陳子恒與軍中說得上話的將領們坐在一處商討戰術, 將涵關地圖鋪開，他指著外圍一圈說道：“咱們不能坐以待斃，被興國人圍困在牆內毫無還手之力。趁著兩軍休戰之際, 我軍要打開戰局，不知各位可有妙策？”
李將軍道：“臣認為，先派一隊人馬出關，在涵關周圍巡視監察。一來是可以預防敵軍潛入, 二來也可以勘查有利地形，安營紮寨。”
馬將軍卻道：“若是被敵軍伏擊，豈不是賠了夫人又折兵？”
李將軍手底下的張副將見李、馬二人杠上，便想替李將軍找回場子：“卑職認為，既然是想打破僵局，就必須要作出犧牲的準備。”
馬將軍麵上有點尷尬，重重咳嗽一聲, 麵向上首的陳子恒, 恭敬問道：“不知陳大人意下如何？”
陳子恒看過底下眾人神色, 拍掌讚道：“李將軍所言極是，馬將軍擔憂也不無道理。那就由李將軍部下五百哨兵先行, 巡防為主，探路為輔，若是有異動，即刻回報。”
眾人起身領命，離開營帳各自行事。
入夜後, 打營地角落裏有一隻信鴿被放飛, 這隻白鴿顯然不大能適應寒冷天氣，在空中盤旋李半天後方才磕磕絆絆地往涵關外飛去，消失在黑夜中。
五百哨兵在涵關外二十裏巡查未見異常, 派人快馬回稟主帳，陳子恒當機立斷，再派五百士兵協助，於小山嶺安營紮寨，並運送三車糧草以備不時之需。
魏觀得了消息，趁夜黑風高，軍士疲困之時，派兩路士兵包夾。來勢洶洶，熟門熟路，小山嶺的一千士兵被圍困，撂下營寨與糧草，散做鳥獸四竄。天亮時殘兵進入涵關，清點人數後隻餘一百五十人。
陳子恒盛怒，當即要斬李將軍，罵道：“你帶出來的兵，疏於防備，貪生怕死，叫我如何再信你？”
李將軍跪在地上，言辭懇切：“臣以項上人頭做擔保，此仇不報，無言苟活於世。請大人再給臣一次機會，讓臣帶兵殺回小山嶺。”
陳子恒還要再罵，其餘幾位將領見狀也跪地相勸，他隻得作罷，冷麵問道：“你心中可有計策？”
李將軍回道：“興國奪下小山嶺，定不會輕易放手。他們既然能在夜裏包夾我軍，那臣自然也能帶兵圍剿敵軍。先派哨兵打探情況，過兩日待他們降低警惕，疏於防備之時，臣親自領兵殺去，必能奪回小山嶺。”
陳子恒見他信誓旦旦，喝盡了手中的一盞茶，頗為糾結的模樣，良久才道：“我再信你一回，切記萬事小心。”
哨兵在小山嶺周圍潛伏兩日後回報，興國士兵僅留數百人，無異動，四周並未見伏兵。李將軍胸有成竹，這夜烏雲蔽月，伸手不見五指，帶兵攻入小山嶺。點燃篝火後，見營中空無一人，心中惴惴不安，正欲搖旗退兵之時，腳步聲與盔甲碰撞聲傳來，四麵八方湧入興國士兵，李將軍大驚，見帶頭人是魏觀，意圖帶領士兵突圍，幾個來回後被打的四下流竄，在部下的掩護下倉皇出逃，魏觀大勝。
天蒙蒙亮時，地上都籠罩著一層寒霜。李將軍狼狽逃回涵關，陳子恒將人押往大營，魏昱坐於上首，火盆裏的碳劈啪作響，一聲聲炸在眾人耳邊。
魏昱麵色陰沉，語氣不善：“孤還是想聽一聽你的解釋。”
李將軍跪於營帳中央，十分不解自己帶兵打仗數十年，竟屢次犯下大錯，實在無顏麵再解釋辯駁。不過他覺得此事頗有蹊蹺，看向王君，篤定道：“軍中出了細作。”
營帳中眾人臉色皆是一變，氣氛陡然詭異起來。坐於上首的魏昱卻輕描淡寫問道：“哦？何以見得。”
李將軍道：“上回小山嶺被敵軍包夾，這次臣帶兵突襲小山嶺被人算計，仿佛興國人早已洞察了我軍的一舉一動，早有應對之策。”
魏昱眼風刮過座下眾人，陳子恒見狀冷笑道：“被算計一次是偶然，算計兩次，可就是蠢了。你知月黑風高是突襲的絕妙時機，魏觀又如何不知？行軍打仗，最忌諱的便是把旁人都當傻子待。疏於防備，屢次戰敗，口舌狡辯妄圖為己脫罪擾亂軍心，當誅。”
李將軍當場臉色煞白，叩首辯解道：“臣是真的覺得其中有蹊蹺，還望陛下明察啊”
魏昱問道：“諸位意下如何？”
“陛下，大戰之前最是忌諱斬殺將領，恐滅我軍氣焰。不如等戰後再做清算，也給李將軍一個將功補過的機
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