采石鎮位於當塗的上遊約二十裏，再往前行則進入建康府境內，因地處要道，故在鎮中設有采石驛，供官員住宿的驛站就建在鎮中，而用於信件傳遞，文書往來的稱為“遞鋪”，官道之上每二十裏便設有一鋪，采石是大驛，更設有專用於急遞的“馬遞鋪”。
“號頭，咱的草料又快用光了啊，驛長倒底怎麽說，咱這可有八匹馬，一天嚼用不少。”一個兵卒提著一個很大的木製料桶走出來，對著蹲在鋪邊道旁思考人生的頭兒嚷嚷。宋製，鋪頭稱為“鋪號”，因此這個鋪兵稱他為號頭。
“那醃貨，俺去找他幾次，隻是推說草料都供應大軍所需了，叫俺們省省。”輔號頭也不回地說道。自從大軍屯駐，州內的各項開支就不停地在壓縮，上頭也是無可奈何。
鋪兵嘀嘀咕咕地走開，自去喂馬。鋪號無聊地盯著過路的各色行人，開戰以來，入住驛站的官員少了許多，前來他這裏借乘馬的也幾乎沒有了。這隻能說明，戰事吃緊，情況不妙啊。
“得得得。”一陣馬蹄聲從上遊處的官道上傳來，鋪號轉頭看過去，隻見一匹矮小的廣馬馱著一個禁軍服色的騎兵正急馳而來，背後的靠旗烈烈飛舞，上書幾個大字“沿江製置司”。
鋪號忙站起身，等那馬來到身前，伸手抓住籠頭，馬上騎兵一躍而下，大汗淋淋，麵有急色，看服色是個“夥長”。
“製司信牌在此，速與某換馬。”騎兵也不廢話，遞過一塊木契，鋪號接過一看，正是製司所發，不敢怠慢。一麵呼喊後麵的鋪兵牽馬出來，一麵招呼騎兵歇歇腳。
那騎兵隻是擺手，忙不迭地催促快些換馬，對鋪號的客氣看也不看。鋪號當下就有些不悅，就是六百裏急遞，也不似這等自恃。遂不再理他，自顧自走進鋪子裏。
與此同時，下遊當塗方向相反的官道上，一群約有五十人的騎兵正在快速接近，當頭一人卻是那個善於攀爬的禁軍老卒李十一。
“李都頭，還是韃子這馬騎得來爽快，跑了快三十裏了吧，氣息還是這般勻稱。”說話之人身著輕皮甲，腰跨直刀，頭上隻紮了個髻子，馬後還用皮帶拖著一匹廣馬。
“那是自然，韃子豈隻馬好，騎術更佳，那日大戰，不過千餘人，硬是......都說了，某不過一個隊正
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