建康府沿江最邊緣的馬家渡鎮已經空無一人，就連牲畜也隻餘下了到處亂竄的野貓，伯顏駐馬看著眼前死寂一般的景象，不由得微微皺眉。南征以來，就算如鄂州那般有過血戰的地方，也不似眼前所見跑得這麽幹淨，那就隻有一個可能，這是官府有組織的行為。
“啟稟大帥，前部偵騎傳來消息，從此處一直前出至江寧鎮，都是這般，就連附近鄉野，也沒了人煙，那些南蠻將還未上秧的田地都棄了。”聽到來騎的稟報，伯顏更是沉吟不語，揮揮手，當先一騎便進了鎮。
這個空鎮子還是有一些不尋常的地方，很多牆麵上都用石灰刷著標語。伯顏緩步前行，邊走邊看，有時候還停下來仔細想想，這些標語頗不與漢人那些拗口的文章相同，顯得十分淺顯易懂。
“一寸山河一寸血！”伯顏念著這句話拈須微笑，似乎很是欣賞。就這麽一路過去，直到一處似乎是大戶人家的房前，那雪白的牆壁上刷著一行血紅的大字，伯顏抬眼望去，先是一怔，繼而放聲大笑，而且愈來愈誇張，直似要從馬上跌下來。
跟在一旁的萬戶忙古歹見自家主帥這般情形，好奇地催馬過去，他不是很認得漢字，招手叫來邊上一個宋人降臣。那降臣看了一眼，臉色突變，吱吱吾吾地就是不肯說，忙古歹揚起鞭子就欲打去，伯顏停住笑用眼神瞪了他一眼。
“恩，不錯，那建康城，某現在有些期待了，兒郎們，打起精神，隨某走！”伯顏大喝一聲，揚鞭催馬，當先而去。呂文煥經過的時候轉頭略撇了一眼，臉上也有些訕訕之色，那上麵赫然寫著“伯顏老賊，建康城下便是爾葬身之處，爾備好棺木了麽？”
與建康府一江之隔的淮南東路真州，兩淮製置大使李庭芝正帶領他的七千淮兵勁卒進入六合縣。汪麟騎著馬跟在中軍，就他在軍中所見，這部淮兵確是比他們從臨安府所帶來的禁軍要強，真不愧是戍邊之軍。
從六合縣到江邊的瓜步，不過一日之程，李庭芝的信使已經遍出全州，將各處兵馬都匯集到那裏。還要征集錢糧，籌措軍械，還好兵馬不多，否則他也無能為力。
去往淮西夏貴處的使者已經回來了，李庭芝都不用看那封明顯是別人代筆的書信，就知道此行無功而返。雖然早有預感，心頭仍是有些沉重，抬起頭望雲而歎，自己力量太小，扛不起大宋的天。
江南西路的贛州位於贛水，虔化水，桃水，章水，孤山水等五水匯聚之地，原名“虔州”。紹興二十三年，校書郎董德元以“虔”字為虎頭，虔州號“虎頭城”，非佳名，奏請改名，詔改虔州為贛州，取章、貢二水合流之義。
州治所在的贛縣四周有武夷山、雩山、諸廣山及南嶺的九連山、大庾嶺等，眾多的山脈及其餘脈，向中部及北部逶迤伸展，形成周高中低、南高北低地勢。縣城便築於山水之間，雖不十分高大，卻也有另一番雄壯。
此刻，城樓之上，一人憑欄而望，此人生得體貌豐偉，美皙如玉，秀眉而長目，顧盼燁然。正是此州太守，以保佑四年狀元身份出知贛州的文天祥，而他的表情卻十分凝重，一對秀眉緊緊怵著，手裏攥著一封文書。
“陳繼周走了多久，理應回來了吧？”文天祥望了片刻，收回目光，向一旁的親兵問道。
“回稟太守，溪峒蠻一帶，山路崎嶇，頗不好走，晚了些也是應當。倒是方先生已從吉州返回，聞得太守在此，正急急前來。”親兵知他心意，方才一直不曾打擾。
文天祥聞言點點頭，兩人正說話間，就見城樓下走上來一人，滿臉風塵，顯是一路緊趕，都未來得及洗涮。
“辛苦方先生了，來，進裏間說話。”這人正是他派去吉州調兵的方興，眼見來人如此情狀，盡管心中有
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