“冤孽。”新晉一品舒國夫人看著窗欞上映出的小小身影輕輕吐出兩個字，搖搖頭帶著侍女們轉身離去。這條船是原兩淮製使李庭芝的座舟，為示尊崇特意借出的，這番好意汪夫人實在推辭不過，隻因李庭芝說得很明白，唯有這船才能橫行大江，不至於耽誤了行期。
她的倉室在後方，此刻走的卻是相反的方向，大舟已經出了焦湖，正行駛在肥水的支流金鬥河上，這條河直入廬州城中，一行人將在那裏上岸，然後轉為陸路。轉過樓艙區，寬敞的前甲板上身材高大的金明站在女牆後眺望著兩岸。
“河上風大，老夫人略看看就好，久了恐怕頭會疼。”看到一行女眷過來，金明趕緊迎上去，絮絮地說道，仿佛又變成了剛入軍伍的親兵。老夫人滿意地看著他，當年那個背著妹妹的瘦弱乞兒已經長成了剛毅男子，還是這般視她如長輩，不枉他們看重。
“快到廬州了吧，等靠了岸，帶雉姐兒上去轉轉吧，這孩子，往日裏多活絡的一個人兒，現在整天不聲不響地，老身實在有些擔心。”汪夫人的擔心是真情實意的，這個小女孩很大程度上彌補上她未能生女的遺憾，況且別人的孩子能可勁地疼，處了許多年反而更親。
“老夫人無須擔心，某還怕她像往日般會吵得人不耐，如今這樣不是正好，若還是到處亂跑，全無女子形象，將來某擔心無人肯娶，要賴在老夫人身邊，豈不是罪過？”金明開著玩笑說道，汪夫人知道他是為逗自己，仍然很高興。
再過不久就要上岸了，金明要操心的事情很多，對於自家妹子確實照顧不過來，不過看她安安靜靜地一付乖乖女模樣，倒也正合已意，哪裏還肯再讓她跟著，至於別的事，金明還沒有細到那個份上。
“一會到了廬州，無須入城，就在城外找一處地方歇歇腳，你替我擋了那些應付之事，就說行船日久，加之哀傷過度，隻宜休養。”金明聽完吩咐，心裏就有了數，他也是不喜歡麵對那些人，隻不過怎麽也得在這裏呆上一天，因為接下來的陸路要做很多準備。
將汪夫人送回艙室，金明開始準備布置接下來的行程，除了這艘
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