打的順風仗，卻因為檀州刺史不予以配合、不發援兵及時接應，致使馬懷遠其部在撤退途中，被契丹大隊人馬追擊。之後事不言而喻，兩百騎數次被圍，當馬懷遠渾身是傷回到檀州時，兩百騎已隻剩下三十八騎，其中更有三人重傷不治，在檀州城前咽了氣。
那次之後馬懷遠被貶為馬夫，喂了接近一年的馬。這回李從璟出任大唐幽雲防禦使，並將在日後與李存審交接，去出任盧龍節度使，他對邊軍的了解在還在中原時，就已經入木三分。北上時，因軍情處要將總部設立在芙蓉鎮，李從璟便點了馬懷遠的將，將其從馬廄放出，帶著百餘人出鎮芙蓉鎮。
李從璟輕笑道：“馬校尉從軍十六年來-經曆大小戰事多不勝數，立功卓立邊軍，為契丹所寒。若論資曆，本帥還是晚輩，馬校尉不必拘謹。”
馬懷遠搓著手道：“軍帥此言何其折煞卑職，卑職十數年軍功，不及軍帥一戰斬獲，軍帥麵前豈容卑職放肆？不瞞軍帥，自聽聞您出任幽雲防禦使，邊軍上下誰人不豎起大拇指讚一聲好？弟兄們都言，有軍帥坐鎮幽雲，契丹蠻賊往後必不能踏足幽雲一步！”
馬懷遠身邊跟著一員小將，滿臉絡腮胡，一張刀疤臉，雙目亮如燈，身板硬如鐵。他耳聞目睹馬懷遠言行舉止，不甘其自辱，氣得嘴角抽動。
對馬懷遠的阿諛之詞李從璟並未放於心上，進入軍營之後，他看見數十將士正於校場操練，揮汗如雨，其狀奮威，若非其甲胄稍顯破舊，必然令見者膽顫。
見李從璟駐足不前，饒有興致觀察士卒操練，馬懷遠立即上前嗬嗬笑道：“軍帥入營不及稍作歇息，便巡視士卒操練，卑職佩服！上行下效，軍帥此等勇奮之心必當激勵我等幽雲將士！”
李從璟離開校場，往馬懷遠辦公之所而行，路上道：“嚐聞馬校尉剛正堅毅，從不諂媚奉承，如今也學會了這等阿諛之態麽？”
馬懷遠被噎得一窘，說不出話來，他旁邊那員小將憤然向前一步，正要開口，被馬懷遠一把拉回，朝他一瞪眼，在對方忍氣收斂之後，才滿臉堆笑對李從璟道：“軍帥英明，但卑職這都是俱實而言，當今天下誰人不知軍帥名將之威，百戰軍善戰之名？軍帥以及冠之齡而威震天下，當時當世有如軍帥這般者，也沒有幾人呐！”
進入馬懷遠軍帳，李從璟在將位落座，對站在廳中的馬懷遠道：“本帥至芙蓉鎮不到一日，先見城防工事修繕一新，後見城中秩序井然，眼下再見你營中士卒操練奮苦，可見你不乏領兵之能，而你這帳中布置，一案一榻而已，由是知你與
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