離開古北口，李從璟去了芙蓉鎮。
丁黑因接劍子三劍，而身受重傷昏迷，李從璟將他留在芙蓉鎮養傷，這回離開檀州，他要看看丁黑傷勢如何，若是情況尚好，便打算將他帶走。
此番與耶律德光交手，芙蓉鎮鎮將馬懷遠功勞甚大，且不言他不受趙天河鼓動投靠契丹，反而秘密將此事報知李從璟，讓他能夠提前將王厚德、趙天河所謀扼殺在搖籃中，便是他領三百騎作為援引，幫助李從璟在對陣耶律德光時獲得兵力優勢，又以馬小刀和部下幫助李從璟深林截殺耶律德光，功勞就已經足夠大。
經由此役，李從璟不僅看到了馬懷遠心性，也見識了他的本事，他有此大功，李從璟沒有理由不重用他。相比之接走丁黑，與馬懷遠商談軍務是大事。因是，李從璟在到芙蓉鎮後，先在鎮治中與馬懷遠深入交談了一回。這其中，自然免不了進一步考校馬懷遠的才能。
一夜深談，天將佛曉之際，李從璟心中也有了打算，他對馬懷遠說道：“昔年你曾有壯舉，隻是因為種種原因而未受重用，今番既有此大功，本帥若不能任賢，豈非有負節度盧龍之責？檀州乃是邊境重地，與薊州、平州共為盧龍屏障，也是大唐屏障，更有古北口天險，可謂位重責重，今王厚德作繭自縛，欲背宗忘祖投靠契丹，但天理昭昭，身死族滅是其應得下場。王厚德死，檀州邊軍卻不可一日無人主事，本帥欲令你出任檀州防禦使，鎮守檀州，掌權檀州全境邊軍，你意下如何？”
刺史有軍、政大權，防禦使隻掌軍權，這是兩者區別。
即便馬懷遠有大功，芙蓉鎮也今非昔比，鎮軍數量達到千人，但從一介小鎮鎮將到一州防禦使，這步子邁得仍是太大了些，李從璟此舉，可謂破格提拔。
馬懷遠神色激動，但他不是矯情之人，不會矯揉造作、阿諛奉承，否則先前也不會有軍功而隻為一介鎮將，更發生那樣的事，李從璟將防禦檀州的重擔交給他，他固覺分外榮幸，但卻沒有推辭之意，站起身行禮，嗓音粗獷道：“多謝軍帥提拔，別的不敢言，但有馬懷遠在檀州一日，必不讓契丹蠻子入境一步，否則甘願提頭來見！”
李從璟示意馬懷遠坐下，沒有說勉勵之言這些套話，而是繼續說正題，“馬小刀亦為可塑之才，且其棄賊投軍之舉，有大義之意，隻是尚欠缺一些曆練，你要好好磨練他，讓他能夠早日獨當一麵。”
馬小刀是馬懷遠表弟，兩人感情甚篤不說，馬懷遠心性純樸，馬小刀能棄暗投明他亦是萬
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