居延海。
居延海不是海，而是內陸一座大湖泊，張掖河發源於祁連山脈，流經甘州和南部沙漠，最終匯入居延海。居延海位在韃靼西部，此地草原和沙漠交界，百裏過渡地帶上多是棘草，戈壁是唯一主地貌。
山抹微雲，天連衰草，一支數目超過萬人的跋涉人群，出現在地麵平線上。
這是一支由軍隊、平民、牲畜和輜重組成的龐大遠行隊伍，他們衣衫襤褸，步履蹣跚並且麵容憔悴，騎兵們驅趕著牛羊與馬群，平民百姓抱著包裹，背著行囊，推著簡易木車，行走的很是艱難。
草原部族一眼就能看出來，這是一個正在遷徙的部落。隻不過他們的遷徙顯得並不那麽順利，人群中不時響起小孩的哭聲，甚至有人在跋涉中倒下，而行在兩側的帶刀騎兵，則有不少人衣袍上都夾雜血跡。
斜陽外，棘草萬點，淺水繞木骸。
在這樣一支神色倉皇，不是回頭張望的的人群中間，有一對父女正走在一起，策馬而行，中年男子眉目英慈，身材壯碩，少女則閉月羞花，雙目靈動而嫵媚。這便是九姓韃靼如今的首領圖巴克，被尊稱為圖巴克汗，那位少女是他唯一的女兒，阿狸。
視野中出現居延海，讓韃靼部族人精神稍稍振作，在圖巴克的號令下，他們加快了行進速度，終於趕在天黑前抵達湖畔紮營。
數月前，因不滿臣服契丹後，被契丹強加的各項壓迫統治，圖巴克怒而率領全族反抗，驅逐境內的契丹軍隊。但隨之而來的是契丹國的殘酷報複，契丹國北院夷離堇耶律敵烈，親率數萬大軍西征。
圖巴克知道戰不可免，遂率領九姓韃靼十數萬勇士與之交戰，在兵力占據絕對優勢的情況下，卻一再失利，終於在最後一次大決戰時，被耶律敵烈徹底擊潰，十數萬勇士死傷過半。由此，圖巴克不得不帶領剩下的子民，離開他們世代居住的河流和草場，舉族向西遷徙。
然而退卻和逃避並沒有讓韃靼走出困境，反而給他們帶來了更深重的災難，契丹的騎兵以他們恐懼的速度，在其後緊追不舍，一次次向他們發起襲擊，給韃靼部帶來一次次噩夢。
從開始反抗契丹到現在，韃靼部經曆大小戰事數十，在舉族十餘萬成年勇士剩下不到三萬的時候，圖巴克那幾位英雄的子嗣，也一一陣亡，最後隻剩下他的幼子，年齡尚且不到十六歲的巴拉西，以及剛新婚不久的女兒阿狸。這場突如其來的戰爭，不僅讓圖巴克失去了數名兒子，也讓阿狸成了韃靼部最年輕的寡婦。
臨時搭建的休憩營地中，帳篷縱橫排列，一堆堆篝火被點
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