與李從璟會過麵後，李存勖返回萬勝鎮時，大軍已依令做好班師準備。李嗣源已占領大梁，李存勖軍中將士逃亡者甚眾，此戰已無法再進行下去，隻得先回洛陽，再圖後舉。
歸途中，士卒仍在繼續逃散，而李存勖不能製。待至汜水關時，侍衛親軍已逃散半數。李存勖憂憤交加、心痛如割，卻隻能徒歎奈何。此番東征，雖未交戰，卻比戰敗給李存勖的打擊更大。
留下張唐駐守汜水關，李存勖自率餘軍繼續西行。
歸途漫漫，近在咫尺的洛陽幾乎成了遙不可及之地。夕陽西下，李存勖心中五味雜陳，自有無法與人言說的痛處。駿馬低吟，李存勖又回想起李從璟那番話，怒且怒矣，亦有被戳中痛處的不安。眼見行軍隊伍暮氣沉沉，將士離散、士氣低落，猶如天塌下來了一般，李存勖心頭更是如受油煎。
他戎馬一身，昔日裏何等意氣風發，現今不過剛過不惑之年，正是春秋鼎盛時候，難道就要帶著未竟大業進墳墓？李存勖不甘心，也不能接受，他自認還年輕，今後若有時間，未必不能大有可為，今日之挫，雖然深重，難道就真的跨不過去了？
麵前山路險窄，道路愈發難走，行軍隊伍速度不由得慢了下來。李存勖停住馬，舉目四望，問身邊的人：“好一處險地，此乃何處？”
“罌子穀。”左右回答道。
李存勖點點頭，正欲再說些什麽，忽而聽到一陣噪雜聲，似是有人在慘叫，李存勖皺了皺眉，讓左右前去查看。
須臾，近衛回來稟報：“山路險阻，士卒走得慢了些，有從官擔憂誤了行程，正在鞭打軍士。”
李存勖聞言色變，連忙下馬疾步上前，果見情況如此，他一把下過從官手中的馬鞭，嗬斥道：“士卒何罪，焉能隨意鞭打！”
士卒、從官們見是李存勖，都不再說話。李存勖上前親自扶起受鞭笞的士卒，對從官也無責備的意思，他環視著身前眾將士，好言寬慰道：“出征失利，局勢不好，朕知道爾等心中不安。但即便心裏再憋氣，將領也不可對士卒發泄怒氣，士卒也不可拖延行程。眼前國家有難，正是我等君臣同心協力共赴時艱之時，前日朕接到軍報，魏王很快便要進京了，此行魏王帶回西川金銀五十萬，朕要將這些財物全部賞賜給你們，作為你們為國征戰的酬勞！”
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