世之功者，必經曠世艱難之磨練，玉不琢不成器，繈褓裏出不了一代明君，深閨中出不了縱橫天下的帝王。從璟之誌，遠朝你我之期望，他既有此等抱負，就該有經受相應考驗的準備。如從璟自己所言：欲戴王冠，必承其重！”
曹氏啪的一拍桌子，就要起身罵娘。
李嗣源尷尬的咳嗽兩聲，連忙將她按回去，這才老老實實道：“你放心好了，從璟早有準備，你且看好，從璟這回去西樓，必定會比四年前走得更加平穩，絕不會有多少危險。”
說到這，李嗣源又將飯碗塞給曹氏，他自己端起飯碗，夾了菜正要送進嘴中，不知想起什麽，把碗筷往案桌上重重一放，嚇得曹氏一跳，一臉憤慨道：“那些朝堂宰相，竟然懷疑從璟此行能否成功，哼，且瞧著吧，不出多少時日，從璟定會攜不世之功凱旋——他今日雖隻有盧龍一軍，但明日打下的威勢，絕對會比四年前更加令人膽顫！”
這個時候，李嗣源自然不會去想，宰相們之所以懷疑李從璟此行能否功成，完全是不知道李從璟的後手，當然，這事李嗣源暫時沒法跟他們去將，也不能講。
......
從盧龍北越長城進入草原，大致有三條道路可供選擇：檀州古北口、薊州北，以及平、營一線——營州其實已在長城之外，同光年間，李從璟克複營州，自那時起，營州便成了大唐凸入草原尖刀，成為盧龍邊防重鎮。
然而無論從哪一州進入契丹國境，最終要抵達契丹國都西樓，都要經過西樓南的契丹儀坤州。從長城北上西樓，從某種程度上說，地形大致可以描述為三山夾兩河。
盧龍軍自幽州出發，要過燕山、渡灤河，經七老圖山、渡遼河上遊（潢河），才能抵達位於大興安嶺南端邊緣的西樓。
若是從營州出發，則地勢大致平坦，路就要好走得多，北渡白狼水、遼河上遊的兩條支流土河、潢河，而後到達西樓。
儀坤州就在土河、潢河之間。
是地，西南控七老圖山出山口，東南扼土河、潢河咽喉，乃是軍事要地，兵家必爭之所在。
耶律倍布置下對付盧龍軍北上的殺手鐧，就在儀坤州。
鎮守儀坤州的契丹軍事統帥，名叫黑格，耶律黑格，出身契丹勳貴之家。
早年，他曾雖耶律德光南下，與李從璟交手，後來耶律德光一敗塗地，黑格是跟隨耶律德光回到西樓的為數不多的幾人之一。同光四年，李從璟陳兵西樓，楊吳青衣衙門綁架任婉如，企圖將其送到西樓陣前，契丹派來押送任婉如的，也是此人。
後來半途遇到耶律敏，見耶律敏身著漢人官服，職司屯田之事，黑格還曾質問耶律敏，身為契丹公主，為何要為大唐效力。
昔日的勳貴公子，如今已是執掌一方，獨當一麵的大將，更是契丹青年一輩中的標杆人物。
這一日，天氣尚好，黑格正在巡視城防之際，接到了李從璟率盧龍軍北上的最新消息，遊騎探得，盧龍軍已經臨近土河。
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