金陵城左擁石頭城右挈玄武湖，滾滾大江繞西環北，秦淮河綢帶般安靜流淌，南麵江南半壁河山，風水上言其極具王氣。若說江淮風物集聚揚州，金陵城便是江南手掌上最為璀璨耀眼的那顆明珠，太白有詩雲：六代更霸王，遺跡見都城。至今秦淮間，禮樂秀群英。
這一日，金陵城前車水馬龍行人摩肩接踵，秋陽散漫和煦懶洋洋灑落，第五統領的馬車將入未入，有那麽一行人，輕裘博帶駿馬羽扇，正好到了城外長亭。
拋卻遠遠跟著的隨從護衛不言，當先有三人，為首者氣宇軒揚龍驤虎步，正是剛從湖南趕回的吳國大丞相徐知誥，跟在他身後的兩人都不過三十出頭的年紀，左邊那些年輕稍大些，身材修長眉宇靈動，既有書卷氣又極富仙風道骨，瞧著不似市井間的人物，倒像是天上星宿下凡一般，叫作史虛白，右邊那個生得風流倜讜一表人才，唯獨眉宇間的些許放浪之氣未及盡殮，喚作韓熙載。
亭子中雖有石案，徐知誥卻無就座的意思，他站在亭簷下負手麵向金陵城，許久不曾言語，仿佛那座安靜祥和而不失雄偉的城池，在他眼中就如被展覽千年的神女峰，而他則是長江之畔仰頭凝望了她半生的翠竹。
韓熙載安靜站在亭中閉口不言，他在徐知誥麵前還說不上甚麽話，這回也不過是因為與史虛白交情深厚，才被後者拉著來一同見徐知誥，但在韓熙載看來，素有從諫如流廣納賢士之名的徐知誥，對他與史虛白並非如何看重。
“昔某方至金陵，曾與丞相有言：中原方橫流，獨江淮阜，兵食俱足，當長驅以定大業，毋失事機，為他日悔。丞相不願自江淮用兵北上，而納宋齊丘率先伐楚之策，致使中原大舉進攻江淮，長驅直入勢如破竹，旬月間攻略近半州縣，此時大吳左右失顧，實自食惡果也。”
明明是驚人之語，史虛白說這話的時候卻神色自若，既沒有以下犯上的忌諱也沒有痛心疾首的惋惜，仿佛在論說一件與他毫不相關的事，這就像棋盤中的雙方廝殺正酣，而他始終不過是用局外人的語氣在說話。
徐知誥心中是何念頭無從得知，但他臉上卻無甚麽異色，連看向金陵城的動作都沒有絲毫變化，這也表明史虛白的話並未如何打動他。
史虛白、韓熙載都是北方士子，前兩年才從北方南渡。
前者出自齊魯世家，因良好家學，年少時就已飽讀詩書滿腹經綸，中原戰亂頻繁時隱居嵩山，後與韓熙載一同來到金陵，此人才高八鬥固然不錯，但也有自負才學之輩的別樣性子，性情不羈到堪稱乖張，初到金
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