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到得天下大亂時，諸侯爭霸中原，靈州更是徹底淪為不受重視的邊地，如今提起到靈州擔任節度使，人們的反應不再是受到重視，而是被發配邊疆受罪。
然而無論如何，在西北這一畝三分地上，靈州控黃河西段流域，扼賀蘭山之咽喉，朔方軍仍是不可忽視的重要力量。
靈州城在長城以南，東邊相鄰的定難節度使治州夏州，城池卻是在長城以北。從如今的大唐疆域上看，靈州就像是一隻鍥子向北突出，將河西與夏州分割開。
曆史上黨項人西進河西，首先便是攻打靈州。耗盡無數心血，一朝占據靈州，即在靈州境內興建王都。
春，無雨，大風，黃沙漫天，天氣陰冷。
賀蘭山西南角，山勢低緩處，有長城。
山上無木也無草，沙石裸露，皆成黃色。
長城上有邊關，歲月恒久。
夕陽模糊，懸掛在城樓。
從邊關西望，起伏不定的山巒外，便是大漠。
大漠一望無際，在黃沙中如泣如訴。
有一隊人馬，約莫二三十人，正在大漠邊緣冒著風沙行進，埋頭朝向長城。
大風卷黃沙，黃沙卷衣袂。
這群人顯得格外渺小，行進也很是艱難。
當先有一人，三四十歲，絡腮胡，眉目方正，皮膚粗糙，典型的邊地大漢。
他叫曹義成，乃是歸義軍節度使曹義金的族弟，亦是歸義軍中有數的悍將。
在風沙中勉力前望一陣，他大聲對身旁的人道：“日頭已經偏西，今日能否趕到長城？”
身旁的漢子三十歲左右，卻是天成年間跟隨劍子，到過秦王府的兩人之一，叫作張金來。
張金來左右找了半天參照物，才大聲回應道：“距離長城尚有三十裏以上，風沙太大，今日怕是趕不到了！”
曹義成低頭沉默下來，為防風沙，他鼻子以下半張臉包裹在紗布裏，這時隻剩一雙眸子如利劍，可鑿穿金石。
“曹判官，不如擇地宿營，明日再走？”張金來詢問。
“不可！”曹義成還未說話，身後已有一人搶先說話。
此人聲若公鴨，正是趙象爻，他道：“今日必須趕到長城，遲則生變！”
曹義金、張金來目光凜然。
當初在涼州，曹義金等人遭遇截殺，情況危殆，若非趙象爻及時來救，眾人命不久矣。
一路東行，數遇麻煩
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