會議開罷，諸位官員散去，屋中就隻剩下桑維翰與張一樓兩人，待侍者奉上茶水糕點，前者喟然歎息道：“重建隴右軍鎮，皇朝又多一邊關重鎮，這往後邊軍與禁軍如何相互配合、掣肘？”
“戰時總是禁軍強悍，一旦天下太平，便是邊軍之強勝過禁軍——原因無他，邊軍總有零星戍邊戰事，而禁軍則安享太平，成了嬌生慣養的嬌娘子。”張一樓飲茶道，“不過對皇朝而言，這樣的事卻是不必太過擔心。一來，依照陛下的意思，邊軍與禁軍會定期換防，所謂邊軍其實也就是戍邊的禁軍，並不會有太大差別；二來，皇朝開疆擴土，海外總會有戰事，倒也不虞將士怠惰。”
桑維翰微微點頭：“陛下還有意摒棄募兵製，施行所謂‘義務兵役製’，某雖然不知其詳，但也聽陛下提起過，若得如此，多管齊下，藩鎮之禍當不複再現，可保天下太平。”
......
李紹城率部趕至肅州時，柴克宏、劉仁贍都隨行在側，吳生去見過後兩者，費了一番功夫，總算將自己從陣亡名單中“複活”了過來，這倒不是柴克宏、劉仁贍對他記憶多麽深刻，而是見到了隨軍的吳春。
趁著無事的時候，兩人相約到城中尋了處酒肆，叫了滿滿一桌酒菜，坐在窗前開懷暢飲。
肅州城的街道沒有鋪石板或者石磚，而是清一色泥地，細塵在陽光下粒粒起伏，打在一個個行人身上。這些膚色五官服飾各有差異的行人，來自不同的民族，也有不同的神色，或者嚴肅或者喜悅或者木然或者淡漠，在不時行過的巡邏甲士麵前，俱都安分守己得很。
“你能活著，伯父不知道有多高興，你是不知道，伯父早已戒了酒，上回我見他的時候，他還在地裏伺候莊稼，累得滿頭大汗......還有玉娘，她常常獨自坐在河邊抹淚，吹著羌笛一吹就是半日，臨行的時候她讓我務必找到你......誰曾想，我還沒來得及去找你，你倒是自己找上門來了，這可真是天意......”
吳春的激動之情溢於言表，酒喝得多話也說得很多，跟平素的沉默寡言極為不相符，倒是吳生沒機會插上話，都聽他說個不停了。不過吳生也沒有要立即說甚麽的意思，吳春所說的東西，夠他失神許久了。
這頓酒喝了半日，直到快要宵禁的時候，兩人才意猶未盡離開了酒肆。在這期間，吳生知道了他該知道的，吳春也弄清了他該弄清的。
“真想不到，你到河西之後，竟然有這許多經曆。”走在行人漸少、夕陽西下的街道，
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