定鼎三年冬，西北招討使、四麵行營都統孟平，率百戰軍、橫衝軍一部，先行抵達瓜州，此舉正式拉開了大唐帝國在時隔百年後，再度派遣王師向天山征戰的序幕，原本在沙州西境，防禦西州回鶻的歸義軍節度使、同平章事曹義金，特意抽身東奔，並在孟平抵達瓜州當日，率領歸義軍一眾將領、官員，於瓜州城東三十裏，擺開陣勢相迎。
是日，冬陽明媚，西風淩烈，幹燥荒蕪的西北之地，風沙如霧。
數千甲士從沙霧中走出來，有種跋山涉水鑿開天地的意境，曹義金看到對方森嚴的隊列、威武的甲胄兵刃，感受到隊列散發出的精悍之氣，頓覺眼前一亮，同時心中也是微微凜然，連忙整整衣袍，帶領身後眾人向前迎去。
未及多時，曹義金便看到對方的為首騎將，鮮衣怒馬威武無雙不怒自威，顧盼之間盡顯睥睨之色，年紀輕輕約莫三十歲左右。
“歸義軍節度使曹義金，拜見西北招討使孟大帥！”隔著十來步，曹義金在對方馬前行禮。
行軍隊列已經停下腳步，腳踩的灰塵與風沙交匯在一起，孟平下了馬，快步上前，托起曹義金的雙臂，“曹節使，本帥終於是見著你的真容了！”
曹義金不禁打量了孟平一眼，對方看起來比他想象中還要年輕，這樣的年紀便能統領十萬禁軍出征河西、西域，實在是天眷之人，但曹義金知道，這個不過三十歲左右的三軍統帥，從軍已是十多年，有過許多輝煌到堪稱奇跡的戰績，那絕對不是天眷二字就能解釋的。
孟平也在打量曹義金，這位率領歸義軍孤軍奮戰在外的節度使，已是白發蒼蒼，但毫無疑問的是，身板硬朗精神爍爍，雙目尤其有神，如雷電般能看穿人心。孟平想起歸義軍的往事，張義潮複興歸義軍後，被朝廷召到中原定居，實際上頗有入質長安，掣肘河西的意思，而後，歸義軍陷入內亂，權貴爭奪節使之位，自相征伐，遂予外寇可趁之機，歸義軍十一州之地，逐漸隻剩下沙、瓜二州。
自那之後，在甘州回鶻與西州的東西包圍中，還有吐蕃各族的牽製，歸義軍的處境變得極端不利，鬥爭的過程是複雜的，涉及到各種權謀詭計，又因為中原大亂，歸義軍失去聲援也失去製約，這其間有過許多黑暗
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