告訴你另一件事，無論有沒有今晚的調停，這四千人都會被會解雇——因為戰爭爆發導致港口封鎖，虧損嚴重的鐵路委員會早就在討論解雇工人的事情了。”
“而他們實際要解雇的人數，是八千人。”
路德·弗朗茨抿了口杯中的葡萄酒，鮮豔的紫紅色液體在爐火的映襯下，宛如血漿。
“唯一能阻止他們的，則是解雇太多人會導致鐵路公司股票下跌，讓秩序教會削減對他們的扶持力度。”
“現在她從我這裏得到了許可，我猜她正著急著去找她的丈夫，將四千人的‘額度’告訴那些苦苦等待的委員會成員們。”
安森恍然大悟。
原來是這麽回事…看到卡特琳娜夫人被總主教逼迫到憤然離席，他差點兒真以為對方是個“有良心的好貴族”呢…果然是自己想多了。
“鐵路公司將恢複盈利，精靈大使拿到了十萬金幣的投資和他的功勞…現在克洛維城和真正的和平之間，隻隔著四千個失業的鐵路工人。”
路德·弗朗茨回首看向安森，平靜的目光中沒有任何波瀾：“而你安森·巴赫，會把鐵路公司解雇員工這件事告訴梅斯·霍納德，明白這是為什麽嗎？”
一聲不吭的安森點點頭。
如果黑法師真的打算在外城區掀起暴動，那麽他肯定不會放過這四千人；自己隻要跟著他們，就能找到那個舊神派組織，將其一網打盡。
至於這四千人的死活…從一開始就不在他們的討論範圍內，隻是一個符號，連數字都不算。
“等到宴會結束，你可以去找卡特琳娜夫人索要四千人的訊息；她知道你的身份，看到你被我帶進來，肯定猜到了我的意思——現在幾點了？”
“九點五十分！”
掏出懷表的安森立刻答複道。
路德·弗朗茨輕輕頷首：“你該去和梅斯·霍納德教授見麵了，知道該怎麽做嗎？”
“當然。”
前提是他還沒和審判所打起來…安森扯了扯嘴角。
……………………
當忐忑不安的安森離開吸煙室，順著樓梯回到大廳時，整個宴會的氣氛正逐漸升溫；所有的賓客都已到齊，精心準備的演奏著們在大廳的角落演奏著，紳士小姐們一邊傾聽著舒緩的音樂，一邊指著大廳正前方展示台上的機器議論紛紛。
那是一台看起來極其精密的儀器，上下兩端都被固定在展示台兩側的黃銅管道上，幾個氣喘籲籲的學者還在用扳手給它固定；在煤氣燈的照耀下，連接著近百個操縱杆的成千上萬顆齒輪完全暴露在外，顯示出完全不同於傳統工藝品的美感。
差分機。
這是安森·巴赫第一次親眼看到“秩序之環的奇跡”，在“前安森”的記憶中，他隻在書本上瀏覽過關於它的介紹；製造和使用差分機的技術是秩序教會的最高機密，就和蒸汽核心一樣。
眼前的差分機和記憶中的略有一些區別，安森猜測可能是機器的型號或者用途有所區別。
就在這時，一個熟悉的聲音從他背後響起：
“
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