大多數時間歸他們指揮的隻有直屬的，五千人左右的衛隊——規模約等於克洛維一個加強步兵師。
三分之一的部隊在沒有任何防禦設施，沒有絲毫準備，連挖壕溝的時間都沒有的情況下，在平坦無垠的荒石堡曠野上直麵突然從地平線現身的帝國遠征軍，迎戰如同洪流般從山坡上滾滾而來的胸甲騎兵，和滿天飛來的四磅、六磅和八磅實心彈。
結果，自然是毀滅性的。
在氣勢洶洶的帝國遠征軍麵前，驚恐的瀚土軍團根本毫無戰意，在進行了非常微弱的抵抗之後，他們所組成的戰線就開始接連失陷。
察覺到情況不對的克洛德·弗朗索瓦，也在第一時間下達了後撤命令，將潰敗的部隊向要塞內收縮——對於組織度低下的瀚土大軍，隻有抱成一團才能發揮出比較高的效率和戰鬥力。
阻擋帝國遠征軍攻占這座艾登西部唯一補給點的阻礙，隻剩下荒石堡的城牆。
但即使外圍防線全部崩潰，瀚土…或者說克洛德·弗朗索瓦依舊沒有喪失任何鬥誌；因為荒石堡是極其堅固，並且易守難攻的要塞——地處瀚土之西的艾登，在建造時聘請了大量帝國的築城專家，打造了這座和登巔塔不相上下的銅牆鐵壁。
當年建造荒石堡的艾登公爵是為了抵禦來自東方，正在崛起的米斯特大公國的威脅；同樣不想看到一個統一的瀚土王國的帝國，自然在建造這座要塞時盡心盡力，大量運用了後來在建造帝國邊境堡壘時的技術和設計。
想要啃下它，難度並不比啃下登巔塔要小。
而且這一次也已經沒有第二個可以給遠征軍翻越，繞道敵後的晨曦山脈了；通往鐵鍾堡的交通線被防線徹底堵死，想拿下要塞隻有正麵強攻。
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“這幫瀚土人，就那麽喜歡當縮頭烏龜嗎？”
端著單筒望遠鏡的卡斯帕·赫瑞德觀望著遠處被硝煙籠罩的荊棘花旗幟，忍不住開口抱怨道。
在他身後和左側，數以千計的帝國線列步兵正排著標準“帝國式密集方陣”，在歡快又富有節奏感的鼓點聲中向戰場緩緩推進，在騎士們的怒喝聲中將已經裝上刺刀的步槍扛在肩膀上，仿佛是會移動的鋼鐵叢林。
另一邊臨時搭建的炮兵陣地上，
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