帝國，驍龍公國，湖畔莊園。
清脆的敲門聲將伯納德·莫爾威斯從睡夢中喚醒，他努力睜開雙眼，看到衣裝筆挺，帶著白手套的老管家走進房間，將散發著熱氣的托盤放在自己的床上：
“您的咖啡，老爺。”
“哦，謝謝你，萊恩。”一邊打著哈欠，強忍著睡意的伯納德睡眼惺忪的從床上爬起來，已經遠去的夢境仿佛還在腦海中徘徊：“現在幾點了？”
“九點五十五分，老爺；朱莉安娜夫人已經在一小時前進城，去參加皇後陛下的花園聚會——就像她往常那樣。”老管家恭敬道，同時拉開了一側厚重的羊毛絨布窗簾：
“夫人命令我通知您，她今晚可能會回來的的很晚，晚餐可以不用再另行準備——需要我將您的正裝拿來嗎？”
“不需要，把睡袍遞給我就行。”
坐在床上的伯納德抿了一小口咖啡，苦澀的味道總算讓他稍微清醒點了：“我今天哪也不去，也不準備招待客人——告訴廚房不用再準備午餐了，我今天沒什麽胃口。”
“遵命，老爺。”
老管家點了下頭，趁著伯納德喝咖啡的功夫，為他拿來已經熨好的真絲睡袍，居家的睡帽，羊毛襪還有棉拖鞋，像禮服般一一穿戴齊整。
“萊恩。”
“伯納德老爺？”
“曉龍公國的氣候一直都是那麽潮濕嗎，還是我在南方北方呆的太久，連這裏的氣候都不適應了？”
“或許有這部分的原因，老爺，但更多可能是因為秩序教會。”老管家從容不迫道：
“您回家不久，陛下已經同意了教會的請求，在都城附近營造工廠——那些工廠每個都有十幾根巨大的煙囪，向天空噴吐灰色的蒸汽，以至於連向來幹燥的驍龍公國空氣也變得潮濕了。”
“真的？”伯納德愣了下：“這是什麽時候的事情？”
“去年——準確的說，是聖徒曆一百年的年末，幾乎和您前往殖民地同時。”老管家恭敬地答道：“就像您知道的那樣，那年克洛維的路德總主教正式宣布，將解除對蒸汽核心技術的封鎖，向整個秩序世界推廣。”
“在離經叛道方麵，克洛維永遠是不甘人後的…即便是他們的總主教。”
“是啊……”伯納德忍不住歎了口氣：“但這樣一來，帝國也擁有自己的蒸汽核心了，能夠像克洛維人那樣大量生產鋼鐵，挖掘
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