“讓殖民地的那群土著，破落戶和流放的罪犯掌握修建鐵路和製造蒸汽列車的技術，我沒有聽錯吧？”
克洛維大教堂對麵，紅專街的一家咖啡館內，特地喬裝打扮，穿得像個帝國富商家眷的卡特琳娜夫人險些直接把咖啡噴出來：“為什麽，我不理解！”
“很簡單，這對大家都有好處。”微笑的索菲婭不動聲色的抹掉衣服上沾染的飛沫，又倒了一杯咖啡遞給卡特琳娜夫人，還不忘放兩塊糖：
“安森·巴赫告訴我，新世界和舊大陸不同，那裏雖然地廣人稀，但並沒有太多的鄉村，絕大多數人口都是聚集在某個重要的港口，或者穀地，平原地區形成的城鎮周圍；這樣的環境，天然就適合鐵路，而非更加密集的，以重載馬車為主的道路網絡。”
“也正因為這一點劣勢，導致新世界的人口仍然大量聚集在沿海港口，內陸大片的區域至今仍因為交通困難開發緩慢——如果能從克洛維得到技術扶持，大力發展鐵路的話，相比自由邦聯的國力和財富，能在今後十年迎來不下於當初克洛維下定決心，鋪設鐵路網所創造的，奇跡般的增長吧？”
“或許有這種可能。”卡特琳娜夫人眉頭緊蹙：“但這和我，和鐵路委員會有什麽關係？”
她今天特地躲開所有人，偷偷和索菲婭私下見麵的目的可不是為了給殖民地扶貧，而是某人親口擔保的“巨額利潤”，是那數字大到可以讓鐵路委員會背叛整個樞密院的利益！
“當然有關係了。”索菲婭親切無比的配笑著，故意做出乖巧的模樣：“親愛的卡特琳娜夫人，據我所知，鐵路委員會的收入大頭基本是兩項，分別是貨運和地產。”
“前者自不用多說，全世界的陸路運輸沒有在長途貨運上和蒸汽列車比較成本控製，更何況您還有國王親授的壟斷權，更談不上競爭對手；而後者則是每次您都會在修建鐵路新站點之前，提前購下周圍的土地，待到車站修好後必然價格暴漲，僅靠出租也能獲取不菲的收入。”
“所以鐵路委員會的營收模式也就很清晰了——不斷修建更多的鐵路網和站點，不斷承包更多的長途貨運，將原材料產地，工廠以及傾銷地緊密相連，直至需要維持的成本壓過從中能夠獲取的利潤。”
“以克洛維的領土範圍，我相信鐵路委員會至少還有二十年，甚至三十年的發展黃金期，屆時克洛維的大小城鎮將遍布鐵路網；甚至如果蒸汽核心和列車的製造技術能夠繼續更新，這個時間或許還能翻倍…但無論如何，它是存在某個上限的。”
“最重要的是，為了達到這個上限，鐵路委員會首先要付出巨大的代價，並且為了維持它還要承擔同樣高昂的成本，並且這個成本還會隨時間緩緩增加。”索菲婭緩緩開口道：
“卡特琳娜夫人，您是這方麵的專家，肯定比我這個普通人更清楚這些問題；鐵路行業的興衰往除了它本身，還和貿易是否繁榮，國力是否強盛，經濟和生產是否不斷增長，有著十分密切的聯
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