四人騎馬走到乾州城中時, 已是辰時。
乾州的房屋建築與京城別無二致, 皆是飛簷翹腳, 鱗次櫛比, 街道中央是寬敞的道路, 兩邊擺著攤。
早肆的老板一見來人便熱情招呼道：“熱乎乎的包子嘞！爺幾個不來一點？”
四人翻身下馬，店小二趕緊上前將馬栓在一旁。
“來十個饅頭，十個包子。一半打包帶走。再來四碗粥。”
“得嘞！”
老板掀開蒸籠蓋子, 白氣騰升而起，老板一邊吹著, 一邊用手撿了包子和饅頭出來，端到四人麵前：“來，慢吃。”
老板抬頭一看, 這才發現這幾人皆是樣貌出眾，身著華服，一見就不是普通人，看著來的方向，很有可能是京城來的大人物。
老板笑道：“幾位客官這是來乾州遊玩嗎？”
蕭拓隨口應了聲：“路過乾州, 順便玩兒玩兒，這乾州可有什麽值得一去之地？”
老板自是應答如流：“這乾州啊, 最出名就是乾滸山。”
“哦？”江元依咬了一口熱騰騰的包子, 問道：“出名在哪兒？”
老板道：“這您就不知了吧？乾州別名刀城，乾滸山盛產鐵，幾大刀幫分別坐鎮與乾滸山的不同方向，各自的莊園修得那叫一恢弘大氣, 每日清晨都有練刀會，幾百人刷刷排開，齊齊舞刀，場麵那是相當壯觀。”
幾百人？
寧安國有明文規定幫派不得超過一百人，否則一律當匪處置。
蕭拓輕笑一聲，林錚宇也垂眸一笑，沒戳穿他，問道：“那老板跟我們聊聊這乾州出名的刀幫如何？”
老板笑道：“乾州這刀幫啊，那是上百年的曆史了。乾州地處南北要塞，南方的茶、米、鹽要運往北方都得經過乾州，路上經常被悍匪搶劫，乾州人生得勇猛好鬥，這乾州又產鐵，這刀幫便應勢而生。要運貨的商家雇傭刀幫為其看守貨物，商家給的錢豐厚。這刀幫逐漸成了規模也發展出不同的派係。你們可別小看了這刀幫啊，就青元幫，那可是為官家看送貨物的。”
官方有時候運鹽、鐵、兵器包括羈押重犯，為確保萬無一失，不少會選擇與地方民間組織合作，這倒也不算稀奇。
老板見最俏麗的那位姑娘聽得入迷，來了興致，似是惋惜道：“可最近突然猛躥上來一股勢力，名叫遊天幫，短短數月，竟是直逼青元幫，簡直不可思議。”
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