安吉縣城中，已經並非幾個月前的離亂模樣，隨著邊境的安靜，外來的鎮海駐軍也逐漸放鬆了下來，淮南宣州軍不但沒有來攻打那蛇頸關，連探子都很少派來，看來北方宣武軍的壓力真的很大，淮南就算有多餘的兵力也要留著救援被困在昆山城中的秦斐軍，哪裏有力氣來湖州惹事。在收受了兩名侍女和百匹絹布後，鎮海軍副將也停止了操練土團兵和調用民夫，理由很簡單，臨近秋收，要惜用民力。看到田裏沉甸甸的莊稼，百姓們枯槁的臉上也有了幾分血色：“乾寧四年總算要熬過去了。”
下午時分，幾個剛剛在縣城內賣完木柴菜蔬的漢子正捂著懷裏換來的鹽巴，挑著空扁擔在城門口準備出城，算計著能不能在天黑前趕回家中，自從董昌之亂後，這三吳地界上就不太平，就算是白日，也有敗兵盜匪攔路搶劫，丟了錢財是小事，若是碰到吃慣兩腳羊的，連個全屍都留不下來，如非這鹽巴是緊缺不得的東西，他們也不願出來冒險進城。
正在此時，猛然聽到城外一陣嘈雜聲，便看到守門的士卒揮舞著槍杆驅趕等待出城的人們，口中還叫罵著什麽，臉上滿是慌亂，渾然沒有平日裏老兵所特有的那種見慣生死的輕鬆神情。那幾人正驚疑間，城外猛然撞進來一隊潰兵，剛衝進城門便一個個癱倒在地上，顯然是跑脫力了，兵器盔甲半件皆無，有好幾個連鞋都跑丟了，光著的腳上滿是血呼啦的。一個農人看到潰兵中有個是自己在當土團兵時的夥長，大著膽子湊過去，從懷中取出當做幹糧的烤芋頭遞給對方。那夥長也沒看清送過來芋頭的是誰，一把搶過來便往嘴裏塞，顯然是餓的緊了，那芋頭本就容易噎人，吃的又急，不過三兩口便哽住了，掐住自己的脖子張大口拚命喘氣，旁邊的那農人又是拍背又是灌水，好一會兒才救回來。看到那夥長有點緩過勁來了，農人問道：“您怎的落到這般模樣，莫非是山上盜賊下來了。”
還沒等那夥長答話，守門的士卒已經忙著關上城門，門外的吊橋也正在拉起。從門洞向城外望去，依稀可以看到十幾騎正在縱橫馳騁，將落在後麵的零星逃兵一一砍倒，農人耳邊傳
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