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呂方話說完了,下麵的豪強家長一個個仿佛打定主意不當這出頭鳥,隻有那牛縣尉本來就對開城投靠淮南軍不太感冒,忍不住憤憤然道:“呂將軍這話可就差了,我牛知節不過是鄉下的泥腿子,家中也饒有薄產,無須去吃那斷頭飯,平日裏隻懂得種田績麻,隻是盜賊亂兵橫行,同鄉們推舉,才聚眾治兵,護衛鄉裏,刺史節度們打過來打過去,我等都是納糧出丁,朝廷詔命也是變來變去,我等哪裏懂得誰家是忠臣,哪家是逆賊。再說攻城之時縣中土團兵也未曾和莫邪都動過刀槍,我等擒拿亂兵也不無微功,呂將軍讓我等在下麵跪了許久,一開口便厲聲訓斥我等從賊,卻不知到底何人是賊。”
那牛縣尉話音剛落,呂方勃然大怒,渾然忘了兩三年前自己和眼前牛知節一般行徑,正要下令將其推下去斬首,也給這群土豪點顏色看看。卻覺得背後有人扯自己的衣服,回頭一看,又是高奉天,隻見其附耳低語道:“此人乃是湖州有名的豪傑,少時家貧,聚集惡少年橫行鄉裏,後折節讀書,劉漢宏之亂時鄉人推舉起團自衛,後來董昌平定浙東時,便拒絕封賞,回到鄉中耕田奉養老母,乃是有名的孝子,在湖州極有威望。此人少時家貧,並非靠家世之人,縣中的團結兵大半都是其招募訓練而來,將軍欲成大業,須得雅量高致,延攬英雄,切莫使氣殺人,壞了大事。”
呂方聽完後臉色微變,他知道高奉天為僧時遍曆江南東西兩道,對當地人物豪傑極為了解,既然如此看重這牛知節,必然此人有過人之能,畢竟古代這種地方自衛的軍隊一般都是以宗族血脈為紐帶的,下麵跪著的那個不是強宗豪右出身,偏生讓他以一介貧家子的身份躋身安吉縣一群土豪之中,擔任縣尉,執掌團結兵的兵權就知道其並非等閑之輩。再說呂方也知道,所為惡少年說白了就是現代社會裏的黑社會,一般王朝末期,基層的控製力減弱,這種黑社會頭目往往都會起兵作亂,而且其能折節讀書,又有孝名,絕非一般等閑人物。遠的劉皇叔、近的黃巢便是這等人物的代表,想到這裏,呂方細心打量
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