呂方一行人坐在樹下納涼歇息，牛五也看出這夥人非富即貴，站在一旁小心伺候，生怕哪裏做的不好，平白惹來禍患。
呂方隨手接過隨行的自生送來用清水洗過的布巾，擦拭了汗津津的頭頸，隻覺得說不出的涼快，看到散落在一旁的農具，隨手提起一柄耒耜來，卻覺得手中重量不對，仔細一打量，原來那耒耜竟然隻是在刃口處薄薄包了一層鐵，許多地方已經露出裏麵的木頭來。呂方又撿起其他的幾件農具，結果除了一柄鐮刀以外，大半皆是如此，唯一全部都是鐵製的鐮刀也已經被磨去了大半，呂方隨手用左手手指試了一下鋒刃，刃口也是鈍的很。呂方隨手將鐮刀放回地上，臉色陰晴不定，過了半盞茶功夫，方對牛五笑道：“這位兄弟，為何不將這鐮刀打磨一下，這麽鈍的口，幹起活來多費力呀。”
牛五苦著臉答道：“這位客官哪裏知道小人的苦處，這兩年湖州戰事頻繁，各家族主都在訓練莊丁，準備打仗，莊中的鐵器大半都被搜羅去了，便是有鐵匠替你打製農具，那價錢也是嚇人，村中人用的大半都是包鐵的耒耜，這鐮刀刃口雖鈍，但總強過包鐵的，若是磨壞了，就沒法子了。”
呂方聽到這裏，臉上掠過一絲陰影，眉頭微皺，旁邊的自生看了看主公的臉色，結過口問道：“現在戰事早就結束了，那鐵價總該跌下來了吧？”
牛五對自生唱了一個肥喏：“小哥有所不知，雖然戰亂已平，可那挖礦煉鐵，並非尋常人能做得的，自古以來這天目山麓便有鐵礦，不遠處的長廣還有煤礦，可聽說新來的刺史賣官鬻爵，將本縣縣丞和主薄都賣給了餘，尤二家，現在能夠在那邊挖礦煉鐵的都是他們兩家的人，聽說價格貴的很，小人待到秋收後，繳完秋稅後，也不知有沒有餘錢打上兩件農具。”說到這裏，牛五禁不住低下頭歎了口氣，渾然沒有看到四周的從人聽到他對新來的刺史出言不遜，一個個臉色大變，有人已經按到腰間刀柄上了。
對麵的呂方卻臉色如常，伸出右手微微下壓，示意手下稍安勿躁，從懷中取出二十餘枚製錢來，遞給牛五笑道：“今日在這裏叨擾了許久，又喝了這麽好的井水，這點錢便算是給牛兄弟的茶水錢了。聽了兄弟這番話，那刺史也是個糊塗蛋，竟然累的治下百姓連件鐵製農具都沒有，像這等人居然還能官居四品，倒真是稀奇事。”
牛五正要伸手推辭，可呂方的神情雖然和藹，可言語中自有一種讓人不得不服從的力量，加之牛五也的確窮困的很，最後還是滿臉愧色的接過製錢，笑道：“些許清水，又值得甚麽，哪裏當得這般重禮，倒是生受了。”說到這裏，牛五突然拍了一下腦袋，笑著對呂方道：“客官且在這裏等會兒，小人去去就回。”說罷轉身取了那半個葫蘆便向不遠處的灌木叢跑去，片刻後便跑了回來，雙手捧著的葫蘆瓢裏裝著些野果，紅豔豔的看上去頗能引人食欲，牛五又取來清水洗淨了，笑
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