一支龐大的道隊，如同這個季節裏，即將冬眠的蛇，緩慢卻頑強的，向著安陸州方向蠕動。秋風如刀，無情的在這一行人的臉上手上反複切割。
等好不容易進了驛站，這些隨員們也得自己動手準備吃喝，之前的兵亂，將安陸的驛站徹底摧毀，連帶驛站裏原本的吏員，也都因戰亂而被屠戮一空。現在驛站雖然經過草草的修繕，勉強恢複了部分功能，但是人員一時湊不齊，不管是誰來，都隻能自己動手。
這支隊伍的主人禦下甚嚴，這些隨員雖然來自省城武昌，且一路辛苦，也不敢隨意妄為。買賣菜蔬食物，都是按著價格付了款的，作為主人的湖廣按察使司荊南兵備道胡一鶚，則在從人伺候下，更換了衣服，又打了一盆熱水燙著腳。
他一路是坐在轎子裏過來的，並不受風雨之苦，但是作為一個五十幾歲的人，這麽一路顛簸下來，也一樣腰酸背痛，燙腳算是最解乏的手段。這時房門輕輕敲響，從人出去之後，很快回報道“孔州牧求見。”
作為安陸州候補知州，暫管本衙事務的孔璋，今年四十出頭，與胡一鶚在武昌時便是摯友，這時相見也很隨意。見他正在泡腳，笑道：“胡翁，你這一路也是乏的很了，所以我說坐轎還是不如騎馬，我這一路騎馬，就沒你那麽辛苦。這安陸的路修的還不錯，很好走，比起咱前麵去那幾處的官道強的太多了。萬同是個做事的人，可惜了……”
這房間裏伺候的下人也是胡一鶚的親信，按說是有資格留在這裏的，隻是依舊被趕了出去。等到房門關閉之後，胡一鶚一邊將腳放入官靴裏，一邊笑著問道：“孔賢弟，這次的差事，有的你頭疼吧。前任知州為白蓮亂賊所害，案子懸而未決，你這新任知州，怕是也要睡不安枕了。”
孔璋哈哈大笑，用手拍著自己的肚皮“孔某不比萬兄，心寬體胖，吃的飽睡的著，就算是刺客真來了，也別想打擾我睡覺。到時候他
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