清晨，偌大的乾清宮冷冷清清，幾名早起的太監宮女們，都穿著軟底布鞋，他們走路時不會發出任何聲音，除了幾隻喜鵲在高高的枝頭爭吵，乾清宮一片寧靜。
朱由檢剛剛練完虛極神功，徐應元就畏畏縮縮出現在視線中。
“果然來了！”
朱由檢也不搭理他，自顧坐在椅子上，一邊品茶，一邊想著自己的心思。
“陛下。”徐應元躬身行禮。
“應元過來了？這麽早？”朱由檢輕笑，一絲嘲諷毫無遮攔地掛在臉上。
“陛下，奴才去見過魏忠賢。”徐應元也察覺到氣氛的異樣，但他還是鼓起勇氣。
“奧？”徐應元的坦誠，朱由檢毫不意外。
徐應元硬著頭皮：“陛下，忠賢已經失去一切，求陛下饒他一條狗命吧！”
“這是你的祈求，還是忠賢的祈求？”朱由檢頭也不抬，依然目中無人，依然想著自己的心思。
“是奴才代忠賢求情的。”徐應元說得含含糊糊。
“應元，你和忠賢有私交嗎？”朱由檢猛然抬頭，審視著徐應元的眼睛，他看到了一絲遊離的羞愧，也看到一絲無奈。
“回陛下，奴才和忠賢是同鄉，當年未入宮時，我們是兒時的玩伴。”徐應元低著頭，不讓朱由檢看到他的臉，“但入宮後，奴才和忠賢就沒有交往了。”
“原來應元很念舊呀！哈哈。”朱由檢話鋒一轉：“應元，你了解忠賢嗎？”
“回陛下，奴才在宮中多年，對於忠賢的惡行，也有所了解，不過，忠賢現在辭去一切爵位，又無半份官職，應該不會再害人了。”
“應該？”朱由檢用冷冷的眼光逼迫著徐應元，“應元，你是真心為忠賢求情嗎？你打算瞞朕到什麽時候？”
“是，殿下……”徐應元忽然感覺朱由檢的聲音變了調，“奴才……奴才……魏忠賢派人給奴才……給奴才送了十萬兩白銀。”
徐應元趴在地上，一動不敢動，額頭上汗如雨下。
“應元，你是朕信王府的舊人，又多次為朕出謀劃策，算得上真朕的半個軍師——你知道魏忠賢的罪行嗎？在這麽關鍵的時刻為他求情？”
“陛下，奴才愚鈍。”徐應元趴在地上，大氣也不敢喘。
“你不是愚鈍，”朱由檢擺擺手，“你是財迷心竅。
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