“誰知道那些怪物是從哪裏冒出來的？”
“說不定是帝王的妖術。挖個坑，埋點土，數個一二三四五，怪物就從土裏生出。”
在北風酒館裏買醉的人們笑鬧著，不過能夠保持有這種樂觀心境的人，其實隻是少數。現在聚集在這裏的人，大多是翹首以盼的商船船主和海員，他們無時無刻不在期盼冰封的海麵能夠解凍。隻要海麵化開一點道路，他們就會升帆下槳，遠飆而走。
距離帝王蘇醒之日，已經過去了兩周。軟槭城最先得到的線報，是由從山上撤退下來的一群海若尼斯聖武士提供的。等到市長下令封閉城門，帝王已經帶著惡臭破縛而出。起初的時候，雖然人心惶惶，不少有錢人都想卷著財貨逃跑，但是實際上帝王並沒有采取什麽動作。
可自打一周前，那座山上就開始冒出各種各樣的怪物，不斷地襲擊軟槭城。不僅如此，不知帝王使用了什麽樣的妖術，幾個沙漏時的工夫就把突出岬以內的海麵全部冰封。要知道，即便到了寒冬臘月，海水也不會那麽容易凝固結冰。
這樣一來，被困守在城裏的人可就發了愁。貧者，擔憂何處尋覓冬衣和柴火；富者，擔憂能不能保住自己積聚的財富。而所有人則同時在擔憂，這回能不能保住自己的小命。即便是本來就有戍守城市責任的守衛部隊也鬧了好幾次，多虧了市長雇來的傭兵和撤下山來的聖武士部隊，共同駐紮進了守衛部隊的兵營進行彈壓，才沒有釀成營嘯引發兵禍。
目前來說唯一的好消息，就是對於像老波比這樣的酒館老板，他們再也不用聽酒客“為什麽啤酒發酸”、“為什麽烈酒不醇”之類的抱怨了。天寒地凍，能有一口酒喝就不錯了。但凡是還能來酒館的人，不僅大部分都是有閑錢的主兒，而且還都對喝的是什麽並不在乎。
“你得跟我說實話，能不能讓我一家老小今晚出城，價錢方麵好商量。”
說著話的人，穿得和普通酒客沒什麽不同。隻不過，他看起來身材有些富態，不像是玩刀子的或者經常出遠門的商人。而且，雖然他的雙手一直在擺弄一個牛角杯子，但是卻沒有飲用一口裏麵裝著的、看起來“烏了吧唧”的蜂蜜酒。
“來一份冰糖海蜇？”坐在他對麵的威瑟笑著問道：“我記得您好這口，而且吃點東西也有助於思考問題。”說完，他就向老波比詢問北風酒館提不提供這道菜。結果顯而易見，他隻是得到了一碗由幾種蔬菜和肉類燉煮出來的濃羹，以及老板看白癡似的眼神。
“威瑟，你小子聽著，”偽裝之後跑出來和一個賊頭見麵的市長，壓低了聲音威脅道：“軟槭城雖然眼看保不住了，但現在我可還沒有下台，我還有不止一支軍隊可以調用。你絕對不會希望，我派出他們把你請回來。到那時候，咱可就沒有那麽好說話了。”
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