行了，如果你能有什麽辦法，藥費什麽的都好說。”
“噢，別這麽說，可憐的碎踵者。你不會也認為我很沒有同情心吧。”佩爾·瑟瑞思抬起左手，亮出好幾個戒指和煉金術造成的傷疤，漢斯這時才驚訝地發現那隻手缺了第四根指頭。
“某次疏忽造成的事故，當時我還是學徒，處理一樣可憎的東西。我有二十二次心跳的時間可供抉——手指，或是生命。幸好我手邊有一柄鋒利的手術刀。我知道，品嚐我的手藝種出的果實是什麽滋味，二位先生。我知道什麽是痛苦、焦慮和絕望地等待接下來會發生的事情。”
“不好意思，”漢斯說，“請原諒我的魯莽。隻是……呃，我們都聽過您的醫術有多麽高超。”
“告訴你們一條經驗法則：感染永遠比治療容易。”瑟瑞思拉了拉自己的麵紗，這東西其實是一件寶貴的法術物品，可以用來抵擋病菌和霧霾。她揉著失去指頭的殘樁，動作看起來仿佛某種古老、熟悉的局部痙攣。
“煉金藥劑是非常微妙的東西，在許多情況下，它們本身就是毒藥。世間不存在萬能藥、萬靈藥，也不存在某種清理機製，能將我們這行當的各種致命因素悉數滌清。
按照我的診察結果，你們感染的那種疾病顯然是一種傳染性極強的瘟疫，而且很有可能是人為製造出來的狗屎玩意兒！比起隨意亂試煉金藥劑碰運氣，還不如一刀割了那些病人的喉嚨。
當然，我是不會做那種事情的。但你們必須明白，我的解毒劑沒準兒會延長在這些病人的痛苦時間，沒準兒會使得體內的疾病效果倍增，甚至篩選出一些更加可怕的耐藥菌株！”
老烏爾格林皺了皺眉頭，用手拄著下巴，心神不寧地環視四周。一麵牆邊，被他臨時布置了一個小小的祭祀矮人母神（蓓倫妮·真銀）的神龕，那位女士是摩拉丁的妻子，是所有矮人族裔家庭和健康的守護神，以仁慈和博愛聞名。
“可您也說過，的確存在某些藥劑，或許可以接觸煩擾我們的那種疾病，這能不能縮小值得一試的治療手段的選擇範圍呢？”
“的確存在這樣的藥劑。喝下曙光玫瑰精油可以治療神經萎靡，可若不對症的話，藥物能在體內安然沉睡數個月之久，再然後就會殺死服用者的全部神經；凋零白藥能竊走一切食物和飲料中的養分，理論上也可以阻斷病原體汲取營養，可是也有極大可能性讓服用者先死於營養不良；安紐拉粉呢？吸入它，可以殺死一些潛藏在呼吸道裏的病菌，可若是不對症的話，那麽吸入這種藥粉的受害者幾周後就會因皮下出血而亡……
您還不明白嗎？是藥三分毒，每一種針對疾病的特效藥，很可能就會有一種迥然不同的損傷身體方式。之所以病人需要我的經驗和知識，就是因為它們可以致病源代替病人本身承受這種代價。可現在的問題是，我探察不出來這種疾病的真正致病源是什麽？這是一種似是而非的、很像是由人為故意製造出來的傳染病！”
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