，許多傭兵就站在街角以維持治安良好的假象。鄰近的地區是城中富商和商隊主人們居住的地方，那裏如今到處都是高牆環繞的房屋，許多老房子多年來已經被改造成了一座座小型要塞，但還是難掩日漸衰落的跡象。阿甲的感官不止一次探測到，有守衛在富人家的院子裏徘徊，或者從陰影籠罩的屋頂向黑暗中窺視。沒人注意到他迅速而安靜地身影——又或者他們注意到了，但也隻是因為擔心麻煩而縮成一團不敢吱聲，生怕引起他的注意。
在金錢止步的地方，城市的衰落變得非常明顯。穿過貿易區就能看到工坊工人和商隊雇員們樸素的單層住宅。阿甲對此地並不陌生，幾十年前，他剛來鑄造區時就曾在此地住過一段時間。遙想當年，在鑄造區與其它位麵貿易的鼎盛時期，這裏也曾熙熙攘攘，盡管邊緣地帶有些雜亂但治安還算良好。可現在這裏又黑又髒，一堆堆垃圾腐爛在小巷裏、關門的商店後麵或房屋的泥磚牆內，道路由於無人照管而坑坑窪窪。許多家庭養了凶惡的小型魔法獸，用以防盜和驅趕成群的老鼠。
當阿甲跑過屋頂時，那些“看門狗”有不少開始歇斯底裏地狂吠，很快其他院子裏也響起了狗其它聲音。等他抵達城區另一頭的時候，四下裏已是狂吠不止。
越往東走情況越糟。
曾經可以讓沒什麽手藝的短工們勉強度日的貧困街區，現在徹底變成了絕望的貧民窟。搖搖欲墜的空房占據著街道，路麵上滿是從堵塞或破損的下水道裏滲出的積水。肮髒的排水溝浸泡著屍體，成群的老鼠或野狗就以此為食。還住在這裏的人比牲畜好不到哪裏去。
貧民窟另一邊是廣闊的商貿區，這兒的市場和娛樂場所全靠與往來商隊成員進行交易來養活，來玩的人不分貴賤。他們在這裏或暢飲慶賀或借酒澆愁，體會各種煉金藥品、酒水亦或肉體帶來的片刻歡愉。在鐵匠行會尚未被那位烏黯主君滲透、統治力處於巔峰的時期，這座城市曾被許多來無底深淵討生活的凡人視為一顆明珠，商店永不歇業，來自各個位麵的旅客行商人山人海，盛極一時。可如今，大多數商鋪和酒樓在日落時就關了門，也隻有那些最可憐和絕望的人才會繼續光顧賭場。
阿甲跳上一家拉著百葉窗的酒樓屋頂，蹲在那裏聚精會神地聽著四周的動靜。神廟裏信眾的低語似乎還縈繞在其耳邊，他背後的狗吠亦未停止，兩者合奏在一起形成浪濤般的噪音。伊夫利特術士閉上眼睛深呼吸，用魔法感知周圍有沒有什麽特殊之處。他的頭慢慢轉來轉去，在各大貨棧之間的街道小巷裏搜尋著蛛絲馬跡。
他就這樣雙臂抱膝蹲了好幾個小時，傾聽和品嚐著周圍的世界。他聽到乞丐拖著步子的腳步聲、醉鬼們冷漠的低語、站街女顫抖的邀請。這期間唯一的抬頭是因為他聽到附近巷子裏傳來扭打聲。拳頭血肉模糊，一個男人痛苦地呻吟著。當阿甲聽到兩個聲音在為那人貧乏的財產爭吵時，就又繼續皺起了眉頭，繼續耐心地等候。
“耐心等候，這件事情隻有一次機會。”阿甲用指甲掐了掐手掌心，告誡著自己。
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