營地西南方的樹林裏響起了貓頭鷹的叫聲。奎斯從溫暖的煤床上醒來，掀開身上厚厚的鬥篷，悄悄起身。在他周圍，十二名負責白天放哨的部落成員頭枕馬鞍、手握劍柄，睡的正香。
他們的營地建在擁擠的鑄造區城邦以北，沿著山腳潛藏在濃密的樹林裏，距林地邊緣不超過二十碼。法伊薩爾和其他守夜人正蜷縮在樹影下，專心致誌地望著外麵那片崎嶇的開闊地。
開闊區域呈新月形，向西南延伸近兩公裏，指向城市西部的貿易大道。一段極為平靜的鹽河就像鈷藍色的彩帶，勾勒著整個東方的地平線。他能望見鑄造城中央的山丘，環繞山脊南側的莊園住宅和塔樓就像馬賽克一般細碎密集。從城市出發向北的騎兵隊在經過這片地區時將被兩側的丘陵遮擋。法伊薩爾和哈斯木部落的其他成員一致認為這裏是理想的伏擊地點。
就好像一把把綠角子組成的彗星軌跡，閃耀在城市上空，淡綠色的光芒照亮了山脊和戈壁。燭堡的學者曾談到過類似的景象，並就它們在宇宙中的作用發表過許多理論：有些人認為它們是星辰的碎片，碰巧劃過天空；另一些人則堅持認為它們是神秘的預兆……
無論其起源的真相如何，天文學家都一致認為它們是衝突的先兆，騷亂和暴力往往緊隨其後。
幾周之前，那位冷原與廢土之神的“神選者”的同夥，也就是另外一個冷原之民向奎斯提出了真正的考驗：“……我不管你的目的是什麽，也不管你操控法伊薩爾的意圖為何。在天空出現綠角子彗星的時候，你就要在鑄造區外守候，接上一批人並保護她們穿過荒原，前往帕祖祖開辟的永固傳送門。隻要完成這項考驗，你就會真正成為我們的一員。”
奎斯注意到了它話語中的關鍵詞：“她們”和“我們”。聽起來，這些冷原之民似乎也並沒有把荒原部落當作自己人。
得到了這個任務，奎斯向那個法伊薩爾要了十幾號人，天還沒亮就騎馬向東飛奔而去。
兩周後，法伊薩爾和另外十幾名戰士也前來此處加入了他的隊伍。從那時起，他們就一直在等待冷原之民口中的“她們”出現——至於在等什麽，奎斯也不清楚。不過，他倒是知道一點，那位神選者向很多部落首領都作了一個新的保證。它答應這些人，如果誰能完成護送任務，就會支持他取代已經死掉的巴希爾酋長。甚至，成為“阿爾卡薩”，也即“酋長的酋長”。
奎斯到達後，發現這裏荒無人煙，根本沒人從這裏出入鑄造區。整片地區荒涼而不祥，每晚都有成群的骨麵斑獸和鬣狗偷偷從這裏溜進鑄造區的城牆，去撿拾殘羹剩飯。部落裏的人剛到這裏時在樹林裏發現了一些狩獵場的痕跡，但那些小徑已經雜草叢生、荒廢多年。
貓頭鷹的叫聲又響了起來，低沉而堅決。法伊薩爾趴在遞上仔細聽著，奎斯蹲在他旁邊。“騎兵，速度很快，”頭發已經夾雜了一些白發的酋長看了奎斯一眼，“是你在等的東西嗎？”
“是。”奎斯回答道。它必須是。
他俯下身，拍了拍跟酋長一樣傾聽大地傳
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