先後在大理寺右丞薑壁和兵備道房守士等朝廷官員的家中，做家庭教師，並逐漸接觸官場。
萬曆二十一年（一五九三年），孫承宗到北京，入國子監讀書；次年中舉人。後來，因房守士升任大同巡撫，孫承宗隨行。大同是當時明朝的邊城重鎮，承宗邊境教書時，對軍事有著濃厚興趣。“杖劍遊塞下，從飛狐（河北淶源北飛狐關）、拒馬間直走白登（山西大同東）。又從紇幹（山西大同東紇真山）、青波（河北清河）故道南下，結納其豪傑，與戍將老卒，周行邊壘，訪問要害阨塞，相與解裘馬，貰酒高歌。用是以曉暢虜情，通知邊事本末”。
但有人說，天啟二年廣寧大戰後，薊遼經略熊廷弼提出了“堅壁清野”之策，放棄關外所有土地，率領全軍退入山海關固守。這個決策是非常正確的。
明朝萬曆、天啟、崇禎三朝正處於全球氣候的一個“小冰河期“自一五八零年起一直到十七世紀中期是著名的小冰河期，幾乎所有的太陽黑子消失了長達七十年之久，在這一段時間內宇宙射線的流量降低，而同時氣候變冷，這是過去一萬年間十數起類似情形中距今最近的一次，是人類有史以來最冷的。
酷寒必將使降雨區域普遍南移，北方地區長年處於饑荒之中。
在這種自然條件下，明朝隻需要堅壁清野固守，不需費一兵一卒，就能把滿清活活餓死在關外。熊廷弼的戰略正是這個用意。當明軍退守山海關後，如果後金要進攻，從沈陽到前線的補給線就有六百裏之長。
明軍將防線布置在山海關，就如同曹操將與袁紹的決戰的戰場選在離自己後方比較近的官渡一樣，對明軍極為有利。更何況，山海關是“天下第一關”，防禦強度無懈可擊，是冷兵器時代從未被攻破過的一道雄關。熊廷弼在實行堅壁清野政策時，還帶領數十萬遼民一起退進關內，這是一個十分負責的舉動，避免了許多個“覺華島”那樣的悲劇。
但是由於廣寧大敗，熊廷弼被追究責任免職下獄，薊遼經略一職由王在晉接任。十分幸運的是，這又是一位傑出的軍事大家，在繼承熊廷弼正確戰略的同時，更進一步設計了一個殲敵於山海關下的絕妙構思。王在晉到任後，提出了在山海關外構築“重關”的計劃，這個謀略不是一般人能看破的，它體現了王在晉幾乎離奇的老謀深算。王在晉計劃的重關是建築在山海關八裏之外，這個構思預計將耗費一百萬兩白銀，得到了天啟皇帝的支持。明朝的皇帝都是天縱之材，天啟帝大力支持的計劃，當然有其佳妙之處。
可是，正是孫承宗自告奮勇的跑到遼東視察，堅決否定了王在晉的這個計劃，並通過政治手段把王在晉搞下了台。從此時開始，孫承宗做的每一個舉動都是為滿清籌謀，不能不令人懷疑他的真實用心。
朱常浩雖然受到這種潑汙水的想法，但他對孫承宗的希望，或者說是謀略還是滿懷肯定的。就像好多人都說，如果自己到了三國，智謀不比周郎差，可是真實情況怎樣，真的很懷疑，不過，想到王在晉了，朱常浩覺得，在收納孫承宗的時候，將王在晉給弄到手裏，也不錯啊！
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