第九章 南海巨鱷(2/6)

工人和50匹馬,三年內完成了全國的重鑄新幣任務,總計684萬多英鎊,英國的經濟形勢由此得以好轉。


然而牛頓接受任命時沒有人提醒過他,造幣廠督辦自古就兼領著另一個奇怪的職務——在倫敦及其周圍地區執行國王法律的治安官。


剛開始牛頓對這個兼領的職務非常厭惡,一再請求免除這一職務,他是盧卡斯“教授”,來管理積弊叢生的皇家造幣廠已經很不願意了,現在居然還要和製造偽幣走私金銀的經濟罪犯打交道,不幸的是,財政部來了明確指示:牛頓必須履行這項職責。


沒有行政經驗可以學習,沒有刑偵經驗當然也可以學習,牛頓很快將自己變成一位稱職的經偵隊長。諸如刺探情報、收買線人、安插臥底,甚至刑訊逼供,所有這些髒活累活牛頓都學會了,他很快習慣了在造幣廠的辦公室裏審訊犯。


誰能想象艾薩克牛頓刑訊逼供是個什麽樣?一如福爾摩斯有個“終極敵人”莫裏亞提教授,艾薩克的敵人名叫威廉查洛納,他雖沒受過正規教育,但有一定的文化,會一些手藝,甚至還有一定的經濟學見解。從1691年起他大規模製造偽幣,技藝嫻熟,交易謹慎,獲利甚豐,很快過上了富裕生活,住進豪宅,牛頓說他“擺起了一副紳士派頭”,儼然上流人物了。


要抓住他艾薩克花了不少時間,最後階段查洛納曾在獄中向牛頓反複求饒,但牛頓以鐵石心腸對之,不給他任何答複。1699年3月22日,查洛納先上絞架,然後在他還有呼吸的情況下,又被大刀劈成四塊而死,牛頓沒有出席這個血腥的儀式。


國家要發動戰爭需要軍費,比如購買槍支彈藥、製造戰艦、鋼材木材也需要很多錢,英國因此欠下了巨額的債務。


對付赤字現在的辦法是印刷紙幣,然而在18世紀還是必須用金銀,最多也是降低成色,不能像紙幣一樣肆無忌憚,沒錢又不能印錢,唯一的辦法就是借錢,第一期國債的利率是9%,當時為了打仗英國政府到處借錢,也不管還不還得起,就是死命借,當時英國一家人一年的生活也就幾十英鎊,農村花費更低,等打完了仗,一算總賬,英國政府欠債5000多萬英鎊,光利息就要接近5百萬,以當時的財政收入根本無法償還,於是議員們想出了一個辦法,找別的有錢人借錢還這些國債,同時將原本的利率降為6%,這樣一來利息就能減輕了。


當時英國缺乏投資機會,不少有錢人有錢不知道怎麽花,於是財政大臣號召他們開了一次會。


降低利率讓人借錢還債當然沒人


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