第一次鴉片戰爭發生在1837年美國大蕭條之後。
在1845年英國遇上了愛爾蘭饑荒，馬鈴薯晚疫病菌不僅襲擊了愛爾蘭，還蔓延到了歐洲大陸，到了1848年，民族之春運動爆發，這是一場歐洲平民與自由主義學者對抗君權獨裁的武裝革命，第一場革命於1848年1月在意大利西西裏爆發。隨後的法國二月革命更是將革命浪潮波及到幾乎全歐洲。但是這一係列革命大多都迅速以失敗告終，當匈牙利革命失敗後，民族之春運動結束。
由學者率領的革命雖然有先進性，革命中不同政治派別、各個社會階層的團結卻得了一定程度上的成功，但是原本存在的矛盾卻過於根深蒂固，難以在短時間內得到解決，新政權的製度、各民族之間的平衡、工業革命後的經濟轉型等等問題，民族主義的問題導致了激烈的種族衝突，甚至引發中歐和東歐革命中政權的毀滅；立憲和民主的問題讓自由派和民主派之間產生了巨大的分歧，導致政治兩極分化，甚至直到現代社會，這個問題也困擾著很多歐洲國家。
這些遺留的問題很值得思考，然而真正改變世界格局，並讓清政府走向衰敗一蹶不振的事發生在1850年。
中國古代王朝的經濟基礎中，三大獨有物產：絲綢、瓷器、茶葉，無論是產量還是質量，千百年來一直在全世界獨占鼇頭。
通過興盛發達的海外貿易，這些中國特產行銷全球，每年為中國換回海量的金銀收入，是曆代王朝極為依賴的國家收入來源。明清以來，歐洲國家先後掌握了絲綢和瓷器的生產技術，法國裏昂、意大利科莫，都成為絲綢之都，英國的骨瓷，德國的梅森瓷，無論產量與質量都可以和清朝爭雄，清朝這兩項特產已經漸漸失去在世界貿易格局的優勢。隻有茶葉，仍然一枝獨秀，以絕對的優勢占據世界茶葉貿易總額的龍頭地位。
英國的東印度公司，作為長期以來壟斷歐亞大陸貿易的跨國商業集團，一直對此耿耿於懷。為了打破清朝在世界茶葉貿易體係中一家獨大的局麵，從中分一杯羹，18
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