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中國人以為是閉關鎖國造成了鴉片戰爭失敗，其實閉關鎖國從某個角度是利於貿易保護，同時也讓英國對中國的情況不了解。
根據英國相關法律，議會通過的所有法案都會記錄在羊皮紙卷軸上，交國會檔案館永久保存。
“1840年4月7日起，英國議會下院……經過3天的辯論，以271票對262票的微弱多數，通過了內閣的提議。”這是中國關於1840年中英鴉片戰爭爆發的主流看法，是英國議會決定了戰爭的爆發。然而，英國議會原始檔案否定了這種說法。
1840年4月9日英國議會以271票對262票通過的對中國發動鴉片戰爭的議案了無蹤跡，取而代之的是一份以271票反對262票支持而被否決的對英國政府的不信任案。
根據會議記錄，1840年4月7日，議會反對派托利黨以輝格黨人、時任英國外交大臣亨利·坦普爾的多處外交失誤，對英國政府提出了不信任案。托利黨指責巴麥尊在對華政策上缺乏遠見、思考不周全，沒有給予時任英國駐華商務監督義律適當的指令或可用的權力，沒有控製住非法的鴉片貿易。托利黨議員、不信任案發起者威廉·格拉斯頓在辯論中指出，英國和印度的財政收入六分之一取決於與中國的貿易，因此中國很重要。他提出，英國對中國了解太少，隻是基於對一個港口的認識，“和這樣一個民族貿易不是比與他們爭執更明智嗎？”
整個辯論持續了三天，但在這次議會辯論前，內閣就已經命令印度艦隊增援中國，組織東方遠征軍了。議會辯論時，懿律艦隊已經在開往中國的途中。英國議會直到戰爭爆發後的1840年7月27日才通過了中國遠征軍的軍費撥款。在議會同意撥款前，支付遠征軍軍費的是印度和中國協會，這個協會會員有一百零九家和印度與中國有密切利害關係的大公司，包括進出口貿易、航運、金融等各界巨頭。協會主席是下院輝格黨議員拉本德，這個協會經常與有關各部，特別是外交部保持聯係，提供情報，煽動戰爭。當林則徐命令外商繳煙的消息傳到倫敦後，英國“資產階級”掀起一片戰爭叫囂，托利黨為首的地主是不支持戰爭的。
這倒不是因為他們愛好和平，而是想把輝格黨給扯下來，威廉·蘭姆在1841年8月就卸任了，取而代之的是羅伯特·皮爾，他在擔任內政大臣期間改革英國的刑法，組建了倫敦第一支訓練有素的警察隊，這些警察因而被人昵稱為“巴比”。
1832年改革法律通過後在此後的普選中保守派大受打擊。盡管皮爾本人獲勝，但是他的保守黨僅有100多名議員了。
年輕的輝格黨的靈活、極端，充滿了冒險主義，這幾年英國非常動蕩不安，可能的確是太多改革在太短的時期裏進行了，幾乎一年換一個，甚至兩個首相，總之威廉四世決定減緩改革的速度，皮爾征收所得稅，改組英格蘭銀行，在愛爾蘭發動改革，這些都沒什麽問題，但當愛爾蘭饑荒爆發，他支
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