馬克吐溫曾經說過，最寒冷的冬天是舊金山的夏天。
實際上夏季的舊金山絕對不會寒冷，有很多人都不明白馬克吐溫為什麽要這樣說。
馬克·吐溫隻是個筆名，他的真名叫薩繆爾·蘭亨·克萊門，馬克·吐溫原是密西西比河水手使用的表示在航道上所測水的深度的術語。
人生的境遇起起伏伏，誰都不知道自己什麽時候會倒黴。當馬克吐溫還是記者的時候，憑借著自己搜集到的消息和經驗，他買下了一座銀礦的股票。
在他的認知裏，自己已經修好了一條“管道”，隻需要等著它不斷“流淌”出金錢就可以了，然而他沒想到的是股票沒有漲到他預料的位置，內華達州的法律也沒有改。
1873年美國為回歸金本位的鋪墊，廢除白銀法定貨幣地位，招致盛產白銀地區的反對。1890年新的白銀法案出台，白銀價格暴跌，薩繆爾·蘭亨·克萊門破產了，為了償還債務馬克吐溫不得不重新出來工作，1894年他投資製造自動排字機失敗而破產。為了償還債務，他外出旅行演講，訪問了夏威夷、新西蘭、澳大利亞、印度和南美等地。
幸好他還有名氣，演講還有人聽，在1894年發表《傻瓜威爾遜》前後，他的家庭遭到不幸：兩個女兒一病一死，妻子的健康也惡化。
在倫敦華埠的圖書館裏有記錄，1894年5至10月，在香港大流行的鼠疫導致2千人以上喪生，成為香港開埠甚至有記錄至今最多人死亡的瘟疫，三分之一的人口逃離香港。
這場瘟疫於是開始全球蔓延，1896年鼠疫在台灣及印度孟買爆發，之後亦成為當地的風土病。
1899年埃及、南非、夏威夷、美國舊金山及中國東北先後爆發鼠疫，日本亦有案例。1900年在澳洲及俄羅斯爆發，最終傳及全球除南極洲外所有大洲，一直至1950年代此次全球大流行方才完結。
在1894年香港爆發鼠疫後部分港口已采取措施，以防鼠疫傳入，然而這些措施最終並未能完全防止鼠疫的擴散。
西方醫學在1898年以前對鼠及虱在鼠疫散布所起的作用仍未有充份的了解，很多華工仍然以偷渡當方式離開香港，他們所處的環境衛生條件極差，由肺鼠疫傳播的話，狹窄的船艙裏更加容易傳播。
舊金山唐人街很髒很亂，很多旅店是“單間”，即隻有一個隻可以放下一張床的房間，沒有獨立的衛生間和廚房，很多“豬仔”那樣的房間也住不起，在一個舊倉庫裏，用繩子牽起來，即可以曬衣服又能做隔斷。
人口稠密，並且唐人街的不潔麵貌與舊金山富庶地區形成了強烈對比，從1885年開始舊金山市就
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