林，用線團兒在前麵給她引路。孩子們遠遠地看見有人來了，以為自己親愛的父親來看望他們，個個歡天喜地，都跑著去迎接。就在這時，繼母朝他們每人拋過去一件小襯衫。小襯衫一碰到他們的身體，眨眼之間他們就一個個地變成了天鵝，飛上天空，消失在遠方。王後回到宮中，心花怒放，以為打發了這些繼子女。
誰知那個女孩並沒有和她的兄長們一快兒跑出來迎接，而王後對此卻一無所知。第二天，國王去看望這幾個孩子，發現隻有女兒一個人在城堡。
“你哥哥們呢?“國王問道。
“唉，別提了，親愛的爸爸，“女兒回答說，“他們都走了，隻剩下我孤零零一個人啦!“
接著，她告訴父親，她從自己房間的小窗裏看見，她的六個哥哥們都變成了天鵝，在森林的上空飛走了。
說著她還把羽毛拿出來給父親看，這些羽毛是他們掉在院子裏的，是她拾回來的。國王悲痛欲絕，卻怎麽也沒有想到，這件傷天害理的事是王後所為。他擔心女兒也被從他身邊奪走，就想帶她回去，可女兒懼怕繼母，懇求國王允許她在林中古堡裏再呆一夜，然後借機逃跑了。
夜幕降臨時，她跑出城堡，徑直朝密林中走去。她走了整整一夜，第二天又一刻不停地走了一整天，直到累得筋疲力盡，再也走不動一步了，這才停下了腳步。就在這時，她看見一間獵人棲身的小屋，便走了進去，發現屋子裏有六張小床，可她不敢躺在床上，於是就爬到一張床下，躺在了硬梆梆的地上，準備在那裏過夜。太陽快落山的時候，她忽然聽見沙沙的聲響，看見六隻天鵝從窗口飛了進來。天鵝們飛落在地上，相互吹著氣，吹掉了身上的全部羽毛，接著，它們的天鵝皮也像脫去襯衫一樣從身上脫落了。這時，姑娘再看他們，發現原來是她的幾個哥哥。她喜出望外，急忙從床下爬出來，她的哥哥們一見自己的小妹妹，也異常高興。可是，他們高興的時間卻很短。“你說什麽也不能呆在這兒，“他們對小妹妹說，“這可是個強盜出沒的地方，要是他們回來發現了你，你就沒命啦。““你們難道不能保護我嗎?“小妹妹問道。“不能啊，“他們回答說，“我們每天晚上隻有一刻鍾的時間可以脫掉天鵝皮，恢複人形，然後我們又要馬上成天鵝的呀。”
妹妹一聽哭了起來，邊哭邊說:“難道你們就不能得救嗎?“
“唉，還是不成嗬，”他們回答道“那些條件實在是太苛刻啦!要整整六年啊，你既不許說話，也不許笑出聲來，而且在這六年裏，你還必須用水馬齒草為我們縫六件小襯衫。隻要你嘴裏漏出一個字，一切努力就前功盡棄啦。”
哥哥們話音剛落，一刻鍾的時間就到了，他們又變成了天鵝，從窗口飛走了。姑娘呢，下定決心不惜付出一切，哪怕是自己的生命，也要救哥哥們。
夜幕降臨時，她離開小屋，走進密林深處，爬到一棵樹上過了一夜。第二天早上，她便四處采集水馬齒，開始縫襯衫。她不能和任何人說話，也沒心思笑，所以就坐在那裏，隻顧低著頭忙手裏的活兒。她在森林裏就這樣過了很長一段時間，直到有一天，當地的國王到森林裏來打獵，獵手們來到姑娘坐在上麵的那棵樹跟前。他們發現了她便大聲地跟她打招呼，問她說:“你是誰呀?”可她默不作答。“快下來吧”他們對她說:“我們不會傷害你的。”
她聽了隻是搖了搖頭，他們還是一個勁兒地問這問那，她就把自己的金項鏈扔給了他們，心想這下他們該滿足了吧。誰知這些家夥還是不肯罷休，於是她又把腰帶扔給了他們，可仍然無濟於事。接著，她又把吊襪帶和身上所有可有可無的東西都一件件地扔給了他們，最後身上
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