地獄給予的苦難並不會打破一定的規則，好比說餓鬼道的苦難是眼前正要入口的食物化為灰燼，然而，不幸的是人生給予的苦難卻遠沒有那麽單純。
——芥川龍之介
佛教裏麵自殺也是要下地獄的，除了那些為了拯救絕大多數人而自我犧牲的佛教徒。
清玄和白菊丸卻不是為了那麽偉大的目標，他們隻是為了殉情。
佛教剛傳入日本時和中國一樣是不允許成家的，別說成家，單獨和女性待在同一間屋子裏也不行，平安時代日本的和尚也是不吃肉的。
日本的和尚可以結婚還可以吃肉是在明治維新以後的事，這種廢佛毀釋運動沒有中國屠佛那麽血腥，卻一樣削弱了佛教在日本的影響力，明治之後日本寺廟裏的“僧人”，並不是真正意義上傳統和尚的身份，而是寺廟的管理者，寺廟甚至可以繼承。
這些和尚在日本稱其為“坊主”，與此對應的他們的妻子被稱為“訪守”，除了比較有錢以外和尚已經和普通民眾沒什麽區別了。
為什麽人會對高僧大德以及聖人持有憧憬之心呢？這或許是因為他們“超常”，當他們變得和常人一樣，也就沒有什麽崇拜的必要了。
與白菊丸相約自殺，到最後關頭反悔的清玄後來成了清水長穀寺的住持，寺廟裏供奉著一架自平安時代流傳下來的屏風，這架屏風原本屬於一位大公，幾經戰亂轉折被供奉在了長穀寺裏，那屏風是平安時代京都一位非常有名的畫師畫的。
這個畫師不畫菩薩，也不畫美女，專門畫的是妖怪，相傳他去過長安，見過吳道子在安國寺所繪製的壁畫《地獄變相圖》，因此那幅屏風被稱為《地獄變》。
那位京都被人尊敬的大公對畫師說“如果你要畫地獄變的屏風，就要下地獄麽？”
畫師說“是的，我曾經看過大火災，那時候我看到的仿佛是地獄的業火，描繪不動明王火焰的時候，我看到的就是那場火焰。”
為了繪製這幅屏風，他任憑大火燒死了坐在牛車中最心愛的獨生女兒，並且在畫成後第二天就懸梁自盡了，自此以後，那架屏風就像是被詛咒了一般，經常可以看到有鬼怪在附近出沒，大公將它捐獻給了寺廟，然後它就在各個寺院之間流轉了，也不知道是巧合還是別的原因，這個屏風總是能帶來不幸。
清玄一直很盡責得守著那個屏風，一直到十七年後，吉田家的武家小姐櫻姬在仆人長浦的護送下來到了長穀寺，並當著他的麵，打開了從出生起就不曾打開的左手。
吉田家也有代代相傳的傳家寶，那是一把寶刀，傳說它就是羅生門砍斷了茨木童子手臂的鬼切。身為女性，並且天生殘疾的櫻姬不能繼承，她的父親就將
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