與20世紀玲琅滿目的商品相比，古代中國出口的商品卻長期維持在少數，即絲綢、瓷器、茶葉和紙張。
紙張出口的時間比較短，數量也較少，茶葉在宋代才開始出口，並且是以英國為主的西方開始飲茶後，茶葉才成了出口的大宗。
去掉紙張和茶葉後，真正稱得上大宗商品出口的隻剩下瓷器和絲綢了，這兩種物資在海上絲綢之路和陸上絲綢之路的地位是不同的。西域的主要交通工具是駱駝和馬匹，因此輕盈的絲綢比瓷器暢銷，而海上對重量的要求並不嚴格，因為在唐宋時期就已經能生產四個桅杆、大龍骨、吃水量驚人的大船了。
與此同時船隻在海上需要一定壓艙物，而瓷器恰巧符合暢銷和耐用的要求，於是瓷器成了海上貿易的最佳產品。
唐代的人對釉質把握不好，到了宋代就有了明顯提高，有了日後在拍賣會上賣出天價的“官窯”瓷器，那是江西景德鎮出產的，正好是廣州水師提督的“老家”。
但是從景德鎮運往廣州的瓷器往往是素胚的，中國的審美和西方人有很大不同。新婚夫婦用的物品往往會有成雙成對的蝴蝶、荷花、喜鵲之類圖案，而西方人則喜歡花草、人物、昆蟲。
廣東有臨摹字畫的習慣，陶瓷廠把大量全素的瓷器運到廣東，歐洲的購買者就可以根據自己喜歡的樣式要求瓷器工人上色，不過這些陶瓷匠人所繪的植物在解剖學上往往不成比例，有時還會把雄蕊和雌蕊弄錯，還多畫、少畫葉子，鳥也畫得不盡人意，於是就有人跑到林呱這裏來學習西洋畫了。
郎世寧打算在首都設立美術學院，但皇帝和大臣都沒有同意，反倒是林呱這個算不上“學院”的畫室收了不少學生，他們學習繪畫的目的不是創新，而是盡量臨摹得符合客戶的需求，對於畫室的變化他們也漠不關心，沒幾天畫室就又變得亂糟糟的了。
這段時間尼克在忙“通關文碟”的事，明代利瑪竇還能自由行走於廣東、江西、南京和北京，除了清初的那段時間，傳教士們的活動自由幾乎沒有了，連他們都不能自由活動，更何況是尼克。
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