尼克的那位舉人老師雖然屢考屢敗，卻也熟悉中舉後“殿試”的流程。
殿試前一天，讀卷大臣們會集中在文華殿密議考題，就像教皇選舉時，紅衣主教們聚集在一個房間，等選出來後將題目送給皇帝審閱，然後一起到午門東側的內閣大堂，由負責監察考試紀律的“監試禦史”監視，連夜雕刻考題。內閣大堂實行戒嚴，牆內牆外都由禦林軍晝夜巡邏。第二天天剛亮，就由內閣大學士將試題放在保和殿內的黃案上，再由禮部尚書將試題放在殿外黃案上，讀卷大臣、貢生一齊跪拜，表明試題密封無異，然後入殿考試。
科場紀律非常嚴格，往往是由士兵，而非衙役負責。曹曦安排尼克住的那個軍營距離貢院不遠，那兩個守在他門口的士兵也沒有限製他的自由，他可以在有兩人之中一人跟著的情況下到附近散步。
現在並不是考試時期，貢院裏除了看門的一個人都沒有，尼克希望對方能允許自己進去參觀。
在穿過了一個四合院後就到達了儀門，考生們要在這裏排隊搜身，避免有人夾帶，等過了儀門後就可以看到貢院的中軸線，看到的第一個兩層四柱的建築名叫“龍門”，取的是魚躍龍門的意思，考生們會在那裏領取自己的“號牌”。
龍門後麵同樣位於中軸線上的是明遠樓，它是整個貢院裏最高的建築，主考官在二樓可以將底下一覽無餘。
廣州貢院是四大貢院之一，兩廣的考生都要在這裏考試，在中軸線的兩側有密密麻麻成千上萬個“號舍”，每一排“號舍”靠近中軸線的那一麵牆上都寫有字，一開始尼克以為它們是某種標語，後來發現這些字全部都是不重複的，它們都取自《千字文》的編列號數，比如考生剛才在龍門得到的“號牌”會寫著“宮丙”，他就需要在“宮”字那一排的號舍邊尋找寫著“丙”的房間，每一個房間都隻能容一個人坐在裏麵。裏麵有兩塊木板，一塊做桌一塊做椅，睡覺時兩塊合
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