那頭油亮的辮子已經散了，眼神透著茫然，露出袖口的內衣血跡斑斑，似乎他被嚴刑拷打過。
要想知道這些有學識的奴仆是真心愛戴皇帝還是隻想利用皇權來壓製另一個貴族勢力對尼克來說是個難題，他們都是忠誠的臣民，但是他們並不知道自己奴仆的身份是代代相傳的，也不知道有些人生來就有權威。他們能忍辱負重，逆來順受，而這恰巧不是一個“反清複明”的白蓮教徒該有的品質。
到達南京後，他們被關押在一個精致的院落裏，它曾經也屬於一個貪汙的官員。幾天後提督交給了舉人幾份文件，要他根據提督宦海生涯起草一份概要，而尼克則被請去給婉寧看病。
她病得很厲害，可是見到尼克她特別高興，這表明她並不信任本地的醫生。
尼克的提議是給她放血，可是她的家庭醫生堅決反對，他的解釋是婉寧現在發燒，就像個燒開的水壺，要減少外部的火勢，而不是降低湖內溶液的溫度，內溶液越少，外部火勢作用就越猛。
尼克認為婉寧的病情就和上次提督在廣州時一樣，現在她的未婚夫和父親都卷入了事關她命運的變故裏，但這件事並沒有讓她感到難過，這完全出乎他的意料。
婉寧不過是遵從父親的意願才許配給曹曦的，在孝道的麵前，愛情還沒有哪種影響力能違抗父親的意願，尤其是女孩子，更無法輕易得獲得自由，更何況曹曦成了上門女婿，她就不需要和其他出嫁的女孩一樣，在別人家裏當影子和回聲。
她告訴尼克，現在她隻有“一從”這條路了，即便曹曦和她並沒有成親，但“名分”已經存在，為了讓她的解釋更有說服力，她例舉了以前被選留牌子的少女，在康熙皇帝大行後跟著自盡，於是乾隆到了一定歲數就不再選秀了，免得再造孽。
也許曹曦不是皇帝，但是處於這個社會製度裏的女性隻有這樣一條路走，她會平靜得生活下去，也不會有任何人來責備她，在家“守寡”比在宮裏服侍別人好得多，因為她在家裏還是主人。
列女傳裏有這樣一個故事，楚成王當權時娶了鄭國國君的女兒，有一次楚成王來到後宮花園的高台上，昂首挺胸、環顧四周，一副氣宇軒昂，一統天下的威風模樣，周圍的宮人莫不翹首圍觀，交口稱讚，隻有一個女人自顧自的往前走，並沒有停下腳步來看。
楚成王見此女的表現，於是叫那位女人看自己一眼，女人不看，王又說“你看我一眼，我給你千金，而且封你的
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