1777年，葡萄牙的瑪麗亞一世女王繼位，名義上她和丈夫佩德羅三世共治，實際上佩德羅從來不理朝政，隻是關心打獵和宗教事務。
當時正值美國獨立期間，在這場戰爭中西班牙、法國、英國及荷蘭都卷入了，而葡萄牙與巴西的貿易正處於活躍期，於是在1776年蓬巴爾侯爵建議國王簽署了一項法令，禁止所有的葡萄牙港口對北美的船隻開放，並將這些船隻視為海盜，理由是“因為這樣惡例會引誘一些封臣反叛他們的自然領主”。
繼位後的瑪麗亞一世女王繼續執行蓬巴爾的這一政策，使得葡萄牙處於“中立”，而當時由於戰爭，美國切斷了與英國大西洋貿易，這有利於葡萄牙這樣的中立國作為英國商品的供應國銷售。在此期間葡萄牙的紅酒出口量也大量增加，英國貨進口量卻少了，這段時間葡萄牙與英國的貿易第一次出現順差。
從1757年到1777年，約有25000名奴隸從葡屬幾內亞運往帕拉和馬拉尼昂，為了幫助巴西和葡萄牙定居者，葡萄牙政府還為他們提供貸款，並將利息從5%下降到3%，最後完全取消，奴隸出售的價格是按照他們在非洲西海岸出售的價格再加上一點點運輸費製定的。這段時間巴西的可可豆在數量上成倍增長，還有棉花、稻米、獸皮。
自裏斯本大地震後，包括國王在內都住在木結構的住宅裏，後來這木屋還被燒毀了，多虧了這段時間貿易的增加，王室才能在木建築的原址上重新修巴洛克-洛可可風格的宮殿，然而工程進行到一半，又因為財政緊張和國內運動打斷了工程。
不過傷害最大的還是由呂西安和戈多伊率領的“橘子戰爭”，工程不得不中途停止。自法國爆發大革命之後葡萄牙的警察總監馬涅克就一直企圖阻止有關大革命的報紙和書籍在葡萄牙流傳，葡萄牙的外交官認為必須與西班牙、英國聯手對付法國。
那時葡萄牙女王瑪麗亞一世的身體和精神狀態就不怎麽好了，1782年蓬巴爾侯爵去事，蓬巴爾的政敵就開始叫囂著要對蓬巴爾一派的人動手，瑪麗亞一世對此進行了鎮壓。
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