當亞瑟笑起來的時候，尤其是他因為精神緊張，失控而“大笑”時的聲音聽起來癲狂而刺耳，仿佛是精神病人。
但他平時笑起來的時候還是很真誠，這樣的人能算精神病麽？
1884年為達德利和斯蒂芬斯辯護的皇家律師就曾經以危急和精神失常作為申辯理由，但同樣作為皇家律師的控方律師卻在考慮救生艇上的惡劣情況，建議最終寬宥被告。
食人確實很容易和精神失常聯係在一起，甚至引起許多人生理反感，但它確實曾經是一種被社會普遍接受的屬於水手們的“習俗”，並且還有流程。
首先是抽簽，達德利他們在漂流第十天就討論過這個問題，決定抽簽犧牲一人保全其他人的生命，當時帕克還沒有喝海水。
其實比起帕克斯蒂芬斯的情況更糟，他年齡更大一些，而帕克則是因為喝了海水，導致身體極速衰弱，甚至比原本比他更可能死的斯蒂芬斯更虛弱。
到了漂流的第十六天，帕克陷入昏迷，達德利向沒有昏迷的成年船員提出了“明智的選擇”，另一個成為關鍵證人的布魯斯選擇拒絕，斯蒂芬斯則同意了達德利的提議。
也正是因為這個海上慣例，達德利、斯蒂芬斯、布魯斯三人回到岸上後並沒有立刻當成“食人魔”給關押起來，當地警察是以公海謀殺的名義向市長申請的逮捕令，三人被扣留在警察局一段時間後就被保釋出獄了。
為達德利和斯蒂芬出律師費也是公共組織——水手們都要麵對這個問題，如果他們被判有罪，按照英美普通法的“遵循先例”原則，以後水手們遇到了同樣的情況也是會被重判的。
而堅持要判他們有罪的，是威廉·哈考特爵士，他當時是格拉斯頓內閣的內政部長，在此之前是副檢查長。內政部接到這個案子卷宗的時候，他們三個幾乎要被立刻釋放了，當地市民支持他們的行為，在洶湧的民意麵前，哈考特爵士隻能延期判決。
在古日耳曼人時代，犯罪被認為是行為人與被害
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