作為可以讓一人，甚至是一個家族都有巨大變化的科舉製，在延續到明代後已很是完善。即便是考上一個在後人看來極其普通的秀才，那也是要經過縣試、府試和院試這三道關卡。而即便中了秀才，想要再進一步參加鄉試，也必須是在官學中成績出類拔萃者才成，也就是廩生與部分的增廣生員。
秀才，這個後世之人有些不屑的身份在當時那是高人一等的，並分作廩生、增廣生與附學生。廩生成績最好，是能從官府裏領取廩米以為日常用度的，拿今天的話來說就是尖子生，能拿到全額獎學金的；增廣生則稍遜一籌，但平日成績也還行，拔尖的幾人也能去參加鄉試，算是公費生；最後的附學生卻多是通過其他渠道謀到秀才身份的，成績墊底，算是自費生，自然不可能參加鄉試。
也許有人要問了，既然無法更進一步，那為何還有人要花錢走關係搞到這個附學生員的身份呢？這就體現了秀才身份的優越性了，隻要你是秀才，見了官就不必下跪，而且離開家鄉也不用路引，可遊學天下，而尋常百姓想離開自己生活的縣城以外十裏都不容易。即便是到了萬曆年，朱元璋當初所立的規矩都被破壞得差不多了，有個秀才身份也更方便些。
姚家就是有這樣的目的才為三子叔廣弄了個附學生的身份，不過他的兄長姚伯廣卻是靠著自己的本事考上秀才，現在也是個廩生，也有資格參加鄉試。至於他們為何要讓楊晨讓出位置，又如何運作讓姚叔廣去鄉試，楊晨就想不明白了。
楊震並沒有糾纏於此事，當他一聽說叫楊晨退出鄉試的人竟是姚家指派之後，就知道其中有古怪了。讓那些外鄉人襲擊自己的是姚家，以人命官司來脅迫兄長的也是姚家，若說這兩者沒有聯係他是怎麽都不可能相信的。
見楊震在那發怔，楊晨隻道他是心中愧疚，就安慰道：“事已至此，二郎你也不要太過自責了。隻要你今後能痛改前非，為兄這次的蹉跎也算不得什麽，三年之後再考就是。何況即便今年為兄參考，也未必能中舉。”
楊震很快從剛才的疑惑中回過神來，聽了這話心中更覺溫暖與歉疚，他已下了決心，一定要為兄長和自己
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