隨著考試的深入，貢院門前早已門可羅雀。幾名守門的士兵無精打采地斜靠著柱子，正小聲地談笑著。他們說著話，不時還瞥向廊下不遠處，那兒除了一對威風八麵的石獅子外，還枷著十多名應試考生，他們被查出懷有挾帶，這輩子算是徹底完了。
“……要說還是老李走了狗屎運，居然就叫他抓了兩個挾帶的出來，那可是一兩銀子的賞錢哪……”一人不無豔羨地歎說著，突然這話卻停了，隻愣愣地看著前方街道。其他人也隨之覺察出了什麽，紛紛向前看去，本來斜垮的身子也不禁直了起來。
他們看到，長街有一名身穿緋色官袍，頭戴烏紗官帽的人在二十多名灰衣雜役的簇擁下向此而來。瞧著對方的打扮，以及那一往無前的氣勢，頓時就讓這些士兵生出了些許不安來。
為首一人見狀隻得壯了膽子走上前去，一挺起了手中長槍喝道：“貢院重地正在鄉試，閑雜人等還不止步！”他說話間，其他兵士也都趕了過來，與他一道排成一隊，擋在了那些來人麵前。
雖然麵對的是十來名持著長槍的魁梧軍漢，而自己這邊卻連根棍子都沒有拿，可鄭方卻連半點畏懼都沒有。既然已打定了主意賭這一把，就不會在畏首畏尾，何況這些士兵也完全不在他的眼裏。
略一站定後，鄭方就直視著麵前那名為首之人：“本官湖廣布政使鄭方，現得到密報必須進貢院，你敢攔我？”
對麵兵士看著他嚴肅的表情，又看看他緋袍上的錦雞補子——那是朝廷二品大員才能有的標誌——頓時就矮了半截。可終究職責所在，到底不敢就這樣放開道路，隻是剛才半端的長槍已放了下來：“大人明鑒，非是我等敢攔大人去路，實在是上峰嚴令，鄉試期間不得叫任何人近前。何況，如今貢院大門早鎖，大人您也進不去哪。”話到後麵，已更見軟弱了。
不過他們的態度鄭方是完全不放在心上的，不說他還是堂堂的一省藩台，朝廷從二品的大員，就是尋常一個朝廷命官也比這些丘八大頭兵要高貴得多了，又怎會在意他們呢？這就是如今大明朝的國情，文貴武輕，兵士在官員看來全不算什麽的國情。所以他隻是略一擺手：“你們退下，進不進得了貢院，卻
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