諸暨縣衙大堂之上，楊晨頭戴烏紗帽，身穿一襲青色盤領官服，胸前一隻鸂鵣補子，端然坐在大案之後，顯得極有氣勢。在其下方，站了二十來名分列兩旁，手持水火棍的三班衙役。
一溜七人跪在堂下，卻明顯分成了兩撥。左手邊兩人，一個正是被綁縛著的蔡鷹揚，在他身旁還有一個看著與他眉眼頗有幾分相似，卻比他大了幾歲，又瘦小了不少的青年。而右手邊的五人，則是一名須發皆白的老者帶了四名壯漢。隻看他們黧黑粗糙的皮膚，就可推斷出這些人都是莊家漢。
剛才，楊晨已問明了他們的各自身份。那老漢是陳家坳的陳氏家族族長，也是那一帶的裏長，喚作陳博，其他四人都是他的子侄。而另一邊的兩人，則是蔡氏家族之人，蔡鷹揚身旁的青年喚作蔡飛揚，是個尚未考中秀才的童生。
此刻，陳博——要是楊震在場，聽到他的姓名必然會覺好笑——正再次向楊晨叩首道：“還請大老爺替我們做主哪。那蔡氏小兒蔡鷹揚竟因私怨打殺了草民的侄孫陳央，事後還想畏罪潛逃……”
“你胡說，我什麽時候打死了人！”聽得陳博如此說話，蔡鷹揚頓時就急了：“我也沒想逃，隻是剛巧要離開，你們就帶了人來硬說我殺了人要拿我！”
“啪！”一聲驚堂木響起，楊晨板起臉嗬斥一聲：“放肆，本官現在正問陳博話呢，你插的什麽嘴！若是再犯，小心本官先定你個咆哮公堂的罪名！”
“額……”蔡鷹揚聞言一愣，身旁的蔡飛揚忙拉了拉他的衣襟，給了他一個稍安勿躁的眼神，前者這才低頭閉口不言。
“陳博，你且起來說話。”楊晨見他也有七十來歲年紀了，實在不忍心讓他繼續跪著，便和顏悅色地道。
“多謝大老爺！”陳博也自跪得腰酸背痛了，畢竟年歲大了，便在磕了個頭謝過後，站起了身來。
“這其中究竟是怎麽回事，你且仔細說來。”之前陳氏之人一口咬定了說是蔡鷹揚殺了個叫陳央的族人，但蔡氏兄弟卻矢口否認。這可是楊晨第一次審案，又是如此重大的人命大案，自然不敢有絲毫馬虎，不可能隻聽一家之言。
作為這個時代的老百姓，見官本就不多，現在又因是告狀，心情就更加激動了些。此刻聽大老爺問話，老頭的腦子就是一個迷糊，張口便道：“回大老爺，想把這事的前因後果都說明白了，還得從五六十年前說起……”
楊晨一聽，便一皺眉，怎麽會扯得這麽遠。可還沒等他有所反應呢，老頭已滔滔不絕地說了起來：“卻說也是我們陳氏好心，才養了個禍患出來。記得是前朝正德年間，蔡氏一族從河南逃荒遷移到我陳家坳一帶，我們因可憐他們的遭遇便讓他們在此住下……”
原來，這蔡氏一族並非諸暨本地之人，是在正德時才遷居到陳家坳的。一開始，兩族之間倒也相處得還算可以，
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