在元宵節的晚上，於紫禁城不遠處的棋盤街上發生這麽一場大火，自然是震動朝野的大事。當天晚上，便驚動了京城各大衙門，尤其是五城兵馬司和順天府這兩處直接主管著京城治安的衙門，更是徹夜忙碌。甚至連內閣與宮裏，也在第一時間知道了這次火災。
而待到大火熄滅——這麽大的火是不可能靠著此時的滅火手段撲滅的，趕來救火的各官府衙差能做的隻是控製住火勢，不使其蔓延到他處造成更大的損傷——現場人員清點火場後，卻再次叫人心驚。
整條往日裏極其繁華的棋盤街自不消說，已化作了一片廢墟。那些或精美或大氣的店鋪全部被火燒得隻剩下一些殘垣斷壁，甚至連原來的模樣都分辨不出。但這些還不足以叫進入其中的官府衙役們感到驚訝，真讓他們覺得觸目驚心的，是街上與房屋之中被活活燒死的受難者。
遇難者被大火所燒，整個身子都已焦黑變形，甚至還散發著某種叫人作嘔的焦臭氣味，讓靠近的人都難免掩鼻而不敢直視。而這還不是最叫人感到驚駭的，最驚駭的是，整條街上，竟倒著數十上百具百姓屍體！這對於一場戰鬥來說或許算不得什麽，但對於一場火災來說，就是一個可怕的傷亡數字了。
其實，若不是這火起得實在太過突然，當時街上又正好擁滿了觀燈的百姓的話，本不至於有這許多人葬身火海。當大火一起，所有人都慌了神，所能想到的，都是趕緊逃生。如此人挨人，人擠人的情況下，許多老弱婦孺自然不是身強力壯的男人的對手，有的更被前後左右的人所擠倒，被慌亂的人群踩踏在地上，就是不被踩死，怕也是再難起身繼續逃命了。
於是，呈現在這些官吏麵前的，就是如此一副淒慘的場麵，看著這些倒地身亡，又被火燒得發黑變形的百姓屍體，新任的順天府尹孫一正真是欲哭無淚。都說順天府尹這位置不好做，能安穩地過上一任已是難能可貴，但他著實沒想到自己才上任不過數月，就有這麽一樁禍事砸到了自己頭上，若是這裏麵有哪些顯貴人家的家眷，自己頭上的烏紗可就難保了。
這時，
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