的葉片打著旋落下，又被灑掃的粗婆子立時掃幹淨了，池麵不靠近，都能覺得透骨的寒風，蘇令蠻將手往袖口裏掩了掩，看樣子，冬天也要到了啊。
也不知……
待她走入花廳，迎麵而來的那個身影讓她如夢初醒，蘇令蠻嚇了一跳：
“阿娘？”
吳氏笑盈盈地走上來，麵上還帶著長途趕路的疲乏，隻眼睛不住地看向阿蠻，點點頭：“瘦了、瘦了！”
她這嘴裏的瘦了可與尋常阿娘說的“瘦了”帶著心疼，反是滿意，兩人頗有些心照不宣。
從春末到秋末，約莫是半年未見，吳氏沒多大變化，蘇令蠻卻幾乎是大變樣了，不看容貌，光行走氣度，便與定州那野丫頭完全不同，在吳氏眼裏，便跟那些高高在上的貴人差不離，她笑得合不攏嘴：“變大人了！變大人了！”
蘇令蠻卻注意到了花廳旁另安靜坐著的蘇覃，詫異道：“覃弟怎麽也來了？
這邊蓼氏略聊了幾句，便知趣地退了：“阿蠻，你們娘倆有些體己話，我這大伯母也就不做那討人嫌的，你們便自便吧，有甚要的，便問門外的小丫頭。”
“怎好如此客氣？”吳氏不好意思地起身，奈何卻不過蓼氏，兩人不論言談還是舉止總差了幾分，所幸吳氏天生帶著嫻雅，縱規矩差了些，倒也讓人看著舒服。推卻一番，蓼氏順當走了，娘倆連同蘇覃這才坐下，絮絮說了些別後之事。
吳氏當家，麗姨娘因靠她吃飯，自然不敢再硬氣，尤其老爺近些日子完全不要西廂院人伺候，但凡她殷勤小意地湊過去，還會被毫不留情地斥責，日子久了，心也便淡了。如她這般的還有西廂院裏那一堆的姨娘妾室，妾通買賣，正室本就有隨意處置的權力。吳氏也不想養著這幫子每日都要花去一大票脂粉錢的閑人，老爺又不肯給楊家銀子，便全被她二兩一個銀子好好地放回去了，至於往後營生如何，全不由她管。
老爺倒像是一門心思地“從良”，隻是不論妻妾，誰的身子都不沾，正兒八經地宿在書房半年之久，跟改了性一般。
蘇令蠻心下卻清楚，那是居士臨走之前下的“好物”，阿爹這好麵子的，自己不行自然不敢大肆宣揚，倒也是一樁好事。
“你大姐姐日子不大好過，嫁過去婆母不喜，丈夫不疼，聽說阿鎮半年都沒進她房門，婆母怨她留不住人，肚皮不爭氣……”說到這，吳氏不免唏噓，不過心軟隻是一瞬，她揚起笑：“這回來，阿娘專給你來置辦嫁妝來了。”
蘇覃在旁聽這些絮叨毫不煩躁，蘇令蠻不免問，“阿覃不還要讀書？你將他帶來阿爹沒意見？”
“二姐姐這是不希望阿覃來了？”
蘇覃還是欠揍的皮實樣，安安靜靜坐著不動便也罷，一笑便讓蘇令蠻忍不住拳頭發癢，“好話不會說非得說歹話是吧？”
吳氏忙勸和，道：“這不是察舉製下，定州有三個名額麽？阿覃本有這名額，奈何性子倔，硬是拒了，不過兩月前的童生試、州試都過了，嫁妝置辦恐怕需耗些時日，阿娘便幹脆將他一道到來，順便參加明年的春闈。”
“……阿娘，是要在這常住？”
蘇令蠻愣了一愣，吳氏小心地覷了她一眼，她這些日子掌家，早已不是以前那不分眼色的，“阿蠻莫擔心，阿娘來前，便提前在城外租了個小莊子，一會便過去，不會叨擾國公府
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