八閩”之稱始於南宋。北宋雍熙二年（公元985年），太宗置福建路，轄福州、泉州、漳州、汀州、建州、南劍州和興化、邵武兩郡，共六州兩郡。由於州、軍同級，到南宋時便有人開始稱福建為“八閩”。最早稱福建為“八閩”的當屬南宋狀元、樂清人王十朋和南宋大學者朱熹。
福建早在夏禹、伯益時就稱“閩”，周朝時又稱“七閩”。“閩”的出現至少有4000年的曆史了。福建之稱始於唐開元二十一年（公元733年）。當時，唐玄宗為了加強邊防武裝力量，在閩設立軍事長官經略使（相當軍區長官），並從福州、建州各取一字，名為“福建經略使”，與福州都督府並存，起初專管軍事，後發展為福建觀察使、福建節度使，統轄福建各地的軍事、民政、財政等，取代了道一級，變成了地方最高長官。福建之稱至今已有1273年了。
吳諸複國後，在福州和武夷山建起完全表現漢代風格的宮殿官署。鐵器使用已很普遍，器形和中原漢代鐵器遺物相似。農業和手工業得到發展。
閩越國社會以宗族為紐帶，族權是王權的支柱。王位是繼承的，並獲得漢王朝的認可。王以下有將軍、侯、戶將和隊將等封建職官。在無諸時代，注意休養生息，發展經濟，於是國勢日漸強盛，成為東南地區最強的一支。
漢文帝初年，屬於閩越族一支的南海王反漢，漢淮南王劉長派樓船將軍討伐，南海“以其軍降”，舉國被遷於江西上淦。南海之地遂歸閩越王所有。
漢景帝前元三年(前154年)，以吳王濞為首的七王國叛亂，不久失敗。吳王逃到東甌，漢廷收買東甌王將其誘殺。吳太子駒逃入閩越，“怨東甌殺其父，常勸閩越擊東甌”。閩越王郢和餘善自恃強盛，終於公開叛漢。
漢武帝建元三年(前138年)，閩越舉兵圍東甌，東甌向漢廷告急。武帝派中大夫嚴助征調會稽郡(治在蘇州)的水師救東甌。漢兵未至，閩越王郢即自動撤兵。東甌王因怕閩越軍再次騷擾，便主動向漢廷請求，舉國4萬多人遷移於廬江郡，東甌地盤也為閩越占有。
建元六年(前135年)八月，閩越王郢舉兵於冶南(今漳州地區)，進犯南越邊邑。南越王上書漢廷告急。漢武帝即命大行王恢出豫章(今南昌)、大農韓安國出會稽(今蘇州)征討閩越。閩越王即派兵扼險抗漢。郢弟餘善遂與宗族合謀殺郢，請求免戰。武帝即命王恢、韓安國退兵，封未參與謀亂的無諸孫繇君醜為越繇王。後因餘善在王國內威望高，“國民多屬”，繇王無法節製。武帝不願再次興兵，就封餘善為東越王，“與越繇王並處”。
漢武帝元鼎五年(前112年)，南越相呂嘉反漢，武帝興兵滅南越。不久，餘善於元鼎六年(前111年)秋起兵反漢，自立為武帝。
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