上燈火通明，各種刑具拖著長長的影子甚是嚇人。明途和吳法跪在地上。司刑長老來回踱步，開口問道，“明途，你不尊師兄，襲擊吳法，你可認罪？”
明途鼻青臉腫，不服氣的指著吳法說，“他私拆我的信，還偷了我寄給家的銀票！我那錢，可都是給我奶奶的救命錢。”吳法見明途盯著自己，心虛地把頭扭向了那一邊。
司刑長老點點頭，繼續問道，“你可有證據？”
明途想了想，雖然剛才吳法確實有說，但他現在肯定不會承認，自己也沒有親眼看見，隻能憋氣的不再說話。那吳法見他沒有證據，立即來了精神，抓住了道長的袖子，一把鼻涕一把淚地說道，“張師叔，明途入山以來，我是待他親弟弟一般照顧，他可倒好，誣陷我，還打我！你可要為我作主啊！”
張師叔點點頭，說道，“明途不尊師兄，罰每日把各殿燈油添滿，為期一個月。你們下去吧。”
“等等，師叔”吳法不依不饒，“我見明途擅自收留一叫花子，這可違反了蒙山弟子不得私自留宿外人的規矩啊。”
“可有此事？”張師叔一皺眉，“那叫花子人在哪裏？”
幾人趕到明途的小屋，推門就進，那老叫花子正坐在床頭吃著一隻燒雞。
“你還吃雞……這是明天祭祀用的！”張師叔見那雞背上還有雕花，大驚失色。
吳法見張師叔大怒，頓時來了精神，他衝上去就把老叫花子拎了過來。
“大膽，明途，你收留的這是什麽人，還偷吃供品，這可是大罪！”張師叔氣的胡子一跳一跳。
“按律，偷供品者，當受二十鞭刑！”吳法一字一字地說道，手裏的鞭子揪得啪啪直響。
“且慢！”明途急了，這老人家一把年紀，是一鞭子也受不了的。擋在吳法和老叫花中間，說道，“老人家身體虛弱，讓我代為受刑吧。”
“明途，為一不相幹的人受刑，你這是傻啊”吳法笑得臉都快要爛了。他深知明途本性善良，知道其定會跳出來代老叫花受刑。
吳法向張師叔擠擠眼睛示意，張師叔想想之前吳法給自己銀票和交待的事情，便裝腔作勢地說道，“你未經山門允許擅自留宿外人，此人又偷吃供品，若是你一人承擔，按蒙山律例，當受荊棘天階之罰！”
這兩人竄通起來，就要給明途難堪。對於張師叔而言，就算明途和叫花子都死了，也和打發一條狗一般簡單，然而明途是自願受罰而死，怨不得別人。對於吳法而言，百依百順的明途居然敢打他，這讓他大感丟臉，一定要狠狠出一口氣。
明途聽後如五雷轟頂，那荊棘天階聽說連有修仙功底的外室弟子都難以忍受，他一凡人怎麽可能！
“不行吧，那就讓這老叫花吃鞭吧！”吳法揚起鞭子，就要往老叫花身上招呼。
“我願意受荊棘天階之罰！”明途心想，自己年輕還能忍受，總不能讓老叫花死在這裏，他一聲大喊，讓張師叔和吳法都為之一愣。
“你可想好，天階未走完，等於未受刑。”張師叔提醒他。
“我想好了，師叔”明途主意已定，他決不能讓老叫花死在這裏。
幾人來到後山，老叫花也被架了過來，準備在明途失敗的時候打鞭子。
隻見後山通向峰頂有三十三階台階，雖然是青石鋪就，看似平淡無奇，實則暗含凶
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