江南的春日總是清新而明麗的。新葉初冉, 初蕊新霏。嘉木樹庭，芳草如織。和風拂拂輕吹海浪，深藍褪去, 翻出純白的浪花，如落梅碎雪, 又轉眼消散在船槳之下。
船頭，謝窈抱著五歲的女兒憑船遠眺，一行行海鷗船邊飛翔起舞，繞船而飛。芃芃驚喜地伸出白玉似的手：“阿母快看啊, 那是大鳥，是大鳥！”
小姑娘已經五歲了, 生得白白糯糯, 粉妝玉琢, 對外界的一切新鮮物都懷有極度的熱情，興奮地喚母親看。
謝窈無奈，隨芃芃所指的方向看去, 沈硯含笑的話聲遂從身後傳來：“那不叫大鳥, 那叫海鷗。”
背上旋即多了件衣服, 她回眸，尚不及言謝，懷裏的芃芃已掙脫著, 欣喜地喚：“阿父！”
小孩子最是黏人, 一骨碌便從母親懷裏爬進了舅舅懷中。沈硯將她扶穩, 又溫聲同謝窈道：“船上風大, 窈妹妹還是入船艙避一避吧。”
謝窈淺淺一笑：“我沒事, 多謝兄長關懷。”
她將目光轉向天色澄明的北方海域, 頗是感懷：“三年了, 我想早一點見到父親。也不知道他老人家過得好不好，身子怎麽樣了。”
今年是宣懷十一年，是她回到南朝的第三個年頭。從在洛陽辭別父兄被那人帶去北方，她已是整整三年不曾見過父兄，如今便是同表兄乘船北上，前往兗州看望父兄。
這三年的時光說長不長，說短不短，她有芃芃陪伴，日子並不難捱。隻是隱姓埋名，連曾經的興建書院教授郡國女子的心願也不能如願，怕叫人認出來，更是連父兄也不敢去看望，隻能書信往來，十分想念。
沈硯寬慰她：“窈妹妹莫憂，從臨海到海陵郡不遠，我們很快就能見到姨夫了。”
船隻破水而下，順洋流北上，曆經五日的行程後平安抵達南兗州的海陵郡，停船上岸。
謝臨以抵禦北方強敵為由，在兗州招兵買馬，加固盱眙城防，已然一方霸主。又以守衛都城建康為由，要了原屬揚州的廣陵，日日操練手下的北府軍。朝廷幾次征召入朝皆推了去。
梁帝雖疑他有異心，但因他如今父親已死，無可約束，又畏懼他挾州北叛，再三權衡之下選擇了隱忍。
謝臨以迎接沈硯為名，親自出城，奔至海陵渡口，迎回了三年未見的妹妹。<
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