十二月, 南梁兗州刺史謝臨獻上降書，納土歸齊。地處嶺南的交趾亦送來了歸附的文書，至此，梁國全境納入齊國境內。
斛律驍收下了降書, 高度讚許妻兄的做法, 不僅讓他繼續統領南兗州, 還將南兗州及建康、三吳整個地區都劃撥給他管轄。又將部將叱雲淮留在建康, 總管軍事。
安排好一切之後, 他率領大軍, 帶上梁宣懷帝及南梁一幹降臣，正式前往盱眙受降。
江北的冬日不比和風綠水的南方, 朔風凜冽，枯葉蕭蕭, 寒風呼嘯了一夜之後氣溫開始驟降, 次日，謝窈清晨起來看見院牆屋簷上積了一層薄薄的素色, 才知是昨夜落了雪的緣故。
初雪過後，後院中的那株桐花樹樹葉已掉得差不多了，鋪在庭磚上厚厚的一層，光禿禿的樹枝上隻留有兩三隻桐子墜著, 好不淒涼。倒叫她想起, 遠在洛陽的他的家裏似乎也種著許多的桐花樹, 每每到了春天的時候，便會開滿潔白的小花，似一朵朵風鈴墜在碧綠的葉間, 玲瓏可愛……
桐花是相思之樹, 江南曾有詩雲, 桐花萬裏路，連朝語不息。她在心間輕歎了口氣，也不知，那人回來了沒有，在江南戰事一切可都順利……
心事在心底翻覆，湧動如流水。又覺自己這般實是不矜持極了，謝窈臉上一時發燙，慢慢地，低下眉睫。這時沈硯牽著芃芃從垂花門進來，芃芃好奇地問，“阿舅，阿母怎麽在看著這棵樹啊？”
沈硯道：“不是在看樹，是在思人。”
“思人？”芃芃睜著懵懂的眼睛，好奇極了，“那，阿母在想誰？”
謝窈回過神，有些尷尬，沈硯已移目過來，微微一笑：“窈妹妹說呢，你看著這桐花，是在想誰？”
院中一時靜謐無比，積雪從枯枝上滑落，沙沙有聲。芃芃小跑著撲過來，她慈愛地摸了摸女兒的發辮，向沈硯歉意一笑：“兄長。”
沈硯微微頷首，對侍立在側的春蕪道：“今日融雪天氣甚冷，芃芃衣服好像穿得有些少了，你帶她再去添幾件吧。”
春蕪心知他和女郎是有話要說，順從地牽了芃芃離開。沈硯於是看向謝窈：“還不去收拾行裝麽？魏王的船隻已經抵達兗州了，想是很快就會到達盱眙，你不隨他回洛陽麽？”
“我……”
這話似乎坐實了她在想那人，謝窈臉上一紅，不知要如何解釋，沈硯卻淡淡一笑：“從他第一次在兗州出現，帶走你，我就知道，會有這一天的。”
“你還是喜歡他，是麽？”
他笑容略微苦澀，又帶著幾分責備，倒令她心內十分地不好受。
誠然兄長和她之間是清白的，但，在他們心間，那人從來就不是良配，想也是不會同意的。
表兄為了自己犧牲這麽多年的清譽，眼下自己卻要和他們不喜歡的人結成連理，辜負的同時，更有種利用完了便一腳踢開的不知好歹……
見她神色為難，沈硯心頭亦有些後悔，釋懷一笑，祝福她道：“自然，窈妹妹能從前塵往事中走出來，迎接新生活，作為兄長，我自也是高興的。隻是，情之一字，從古至今受傷的總是女子，為兄隻是擔心你又會受傷罷了。”
“不管你做什麽選擇兄長都會支持你，隻是，愛也好，不愛也好，永遠都不要丟了自己。兄長隻望你，不要再
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