進屋，屏退旁人後，斛律桓窘迫地不敢看他：“時樾，昨兒我失約了，真是對不起……”
拓跋敘歎了口氣：“沒事，我想，定是伯父不讓你同我往來。隻是阿桓，你到底是怎麽了？怎麽自從我婚後就似與我疏遠了似的，這麽久也不來看我。”
“不是疏遠！”斛律桓脫口而出，情緒有些激動，“在我心裏，我始終將時樾視為我畢生的朋友與兄長！隻是……隻是……”
他一陣語塞，要他怎麽說呢，怎不能說我一見了你妻子心就狂跳，怕生出什麽別的想法所以不敢來吧。頓一頓，改口道：“時樾，父親這回自請出京，調任肆州刺史定北都督。我……他也給我在軍中謀了個職位，我怕是過幾日就要離京了，今日過來，就是為了向你告別。”
“但是，不管你我相隔天涯海角，不管你我各自的身份命運將來有何種改變，我，永遠是我，我待時樾的心，永遠不會有任何改變！”
青年一口氣急促地說完，臉上漲得通紅。拓跋敘心中寬慰，微微含笑：“嗯。”
沒過幾日，斛律桓如期離京。
好友一去，拓跋敘倍覺孤獨，加之賦閑在家，每日不過琴書消憂與嬌妻為伴，為母守孝。
然而局勢卻殊不太平。先是這年九月，六鎮爆發起義，邊民暴動，竟於一月間集結了二十萬人，殺守將，占城池，戰火一路席卷至幽燕一帶。
朝廷幾次出兵皆鎮壓失敗，不得已與宿敵柔然和解，請柔然出兵。隨後，起義雖被鎮壓，卻被人瞧破朝廷無力控製北境的事實。更有能人趁亂而起，吸收暴動的邊民，壯大自己的實力。
禍不單行，次年二月，宮中突然傳出天子暴崩於皇後殿中的消息。滿朝震動。
天子一死，朝政大權自然而然也就再度回到了太後的手裏。靳太後在兒子的葬禮上假惺惺地掉了幾滴眼淚，旋即宣布，立天子唯一的子嗣、出生才十餘日的嬰兒為帝。
實則那孩子是個女嬰，然權柄掌握在太後手裏，無人敢置喙什麽。
朝中動蕩，邊境自然不安。太後雖以女嬰冊立為帝，但太後此舉隻能騙騙自己，並騙不了天下人。四月，並州刺史阿鹿桓·堅集結十萬大軍，打著為皇帝報仇的旗號南下，兵峰直指洛陽。
風雨飄搖的洛陽城，很快，就將迎來一場前所未有的大屠殺。
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