寅時三刻，餘長寧乘著府中的馬車向皇宮而去。
曉色朦朧中，朱雀大道行人稀少，極為幽靜，毫無熙熙攘攘之狀，不過一到冠帶坊外，卻是坊門大開車馬絡繹不絕。
冠帶坊住的都是達官貴族，許多都要參加早朝，所以比起其他市坊來，別有一番忙碌的熱鬧。
餘長寧車馬剛剛到得皇宮，一聲嘹亮的雄雞長鳴突然響起，天邊明月已經融進了茫茫雲海。
偌大的皇宮廣場高車磷磷，駿馬嘶鳴，群臣們下得馬車在內侍的帶領下排成四排，餘長寧向內侍報了自己官職和身份後，排在了隊伍末位，跟隨這群臣緩步悠悠地朝著大興殿而去。
早朝又名朝參，共有三種不同的舉行時間和形式。
第一種是元日和冬至日舉辦的大朝會，這是最為隆重的朝參，皇帝頭戴流蘇通天冠，著黃龍絳紗袍接受群臣朝賀，起先皇太子獻壽，次上公獻壽，次中書令奏諸州表，黃門侍郎奏祥瑞，戶部尚書奏諸州貢獻，禮部尚書奏諸蕃貢獻，太史令奏雲物，侍中奏禮畢，然後中書令又與供奉官獻壽，這時殿上皆呼萬歲。
而大朝會也是參加人數最多的，有王公諸親、在京九品以上文武官、地方上奏的朝集使、周隋後裔介公部公，蕃國客使等，朝賀結束後並有宴會。
第二種朔望朝參。即每月的初一、十五舉行，其日殿上設黼扆、躡席、熏爐、香案，依時刻陳列儀仗，大臣們在監察禦史的帶領下，按品級於殿庭侍立，皇帝始出就禦座，群官在典儀唱讚下行再拜之禮，商議國政大事。
第三種為常參，也是餘長寧今日參加的這種早朝，乃是三日舉行一次，一般不用擺列儀仗，也無大的排場，參加官員人數少而級別高，都是五品以上職事要重者，人數也不過數十人。
到得大興殿群臣們分為左右兩廂而站，帝座禦案坐北麵南，西廂為文官，東廂為武將，個個頭戴襆頭，懷抱笏板，一片威嚴肅穆。
大唐朝廷實行的是三省六部製，主要分設中書，門下，尚書三省。
中書省置中書令兩人（正三品），掌詔敕，政令之立案起草。
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